唐朝初年，邊疆地區很不安寧，一些小國總想趁中原大亂初定、唐朝無力外顧之際擴充自己的勢力，獲得更大利益。這纔有了東征高麗、西拒突厥、吐蕃之戰，在這些征戰中，一代名將薛仁貴脫穎而出。
一、匹馬單戟入敵陣
公元644年，唐太宗爲準備征討高麗(朝鮮半島上的一個國家)而在全國大規模招募兵勇，這個消息驚動了一個正處在龍困淺灘境遇之中的壯士，他就是薛仁貴。
薛家祖上曾出過武將，到他這一輩時，雖然已經是一個道道地地的農民了。但血管裏奔涌的還是尚武的血液。薛仁貴從小就臂力過人，喜歡舞槍弄棒，特別喜歡射箭，練就了一身百步穿楊的本事。長大後，娶了媳婦，每天面朝黃土背朝天的在地裏刨食。千里馬是拉不好車的，一個未來的名將也是種不好地的。
土地收成有限，一家人緊緊巴巴的過日子。聽到朝廷徵兵的消息後，他的妻子對他說：“大丈夫當建功立業，現在皇帝準備親征遼東，求取天下猛將，這正是你大展宏圖的機會。”薛仁貴早就不想在家裏這樣生活了，只是不忍拋下嬌妻。現在聽妻子這樣勸，想想也對，大丈夫志在四方，不能讓家小絆住了腿腳。於是，來到將軍張士貴處，被招爲部屬。
645年二月，太宗率領大軍從洛陽出發，浩浩蕩蕩的開赴東北。四月間，行至安地(今遼寧蓋縣)時，郎將劉君昂所率的一部分人被當地武裝包圍，衝不出來，眼看就有滅頂之災。薛仁貴聽到消息後，覺得這正是展現自己英勇的機會，匹馬單戟，躍入敵陣，殺一條血路直奔敵將而去。沒等衆人回過神來，已經把敵將砍下馬來，並把敵將的頭割下來拴在自己的馬脖子上。這份神勇，下手如此得乾淨利落，嚇得那夥敵兵紛紛繳械投降。薛仁貴的名頭也開始在大軍之中傳揚開來。
但是，這只是救了一個小頭領，收服了一羣地方武裝，真正的征戰高麗還沒有開始。
六月，大軍進抵安市(今遼寧海城)，準備攻城。高麗方面派出了大將高延壽率軍二十五萬增援，依山紮營，抵抗唐軍。太宗派手下將領分頭攻擊，自己則在一處高山坡上遙望整個戰場形勢。戰鬥打起來後，唐朝軍隊雖然武器先進、戰鬥力強，但畢競在人數上處於劣勢，而且，敵將高延壽也很懂得行軍佈陣，一時間雙方處於僵持狀態，唐軍進攻受挫。太宗正在暗暗着急，卻見一個白衣騎士手握方天畫戟，腰挎兩張弓，衝入敵陣，大聲呼喝，連連拼殺，如人無人之境。原來是薛仁貴自恃驍勇強悍，想在這場戰鬥中立下奇功，故意在愷甲外面穿上異於常人的白色長袍，以吸引人們的眼球，引起最高統帥的注意。對他來說，這是揚名的一戰，是改變命運的一戰，他舞動方天畫戟，所向披靡，不斷衝擊敵軍的陣角，把敵陣衝得七零八落，唐軍趁機殺入，高麗軍大敗而退。
薛仁貴的神勇，薛仁貴的衝鋒，都被觀戰的太宗盡收眼底。太宗問左右：這位白袍將軍是誰?卻沒有人說的出來。派人查問，知是前次單騎救郎將的薛仁貴，更加喜歡。戰後，馬上召見，賞馬兩匹，絹四十匹，奴隸十名，並從普通兵士一躍而提拔爲遊擊將軍。後來，班師回朝時太宗再次召見了薛仁貴，對他說：我的開國將軍們都老了，已經打不動了，這次能得到你這樣的虎將，真是讓我很高興啊，並再次升了他的官，後來，到高宗再徵高麗時，薛仁貴已經是副將的身份了。
是金子總要發光，是錐子總要穿透衣物露到外面，想讓自己的才能不被埋沒，就必須尋找一切機會展示自己。薛仁貴做到了，他一戰成名，脫穎而出。
二、神武雄壯美名揚
薛仁貴以勇武獲得了賞識，從兵士躍升爲將軍，這是他人生的轉折點，更是他進一步大展宏圖的基礎，在他以後的軍旅生涯中，更是以勇武令將士愛戴，讓敵人膽寒。
661年，在北方邊境，少數民族的一支鐵勒族逐漸強盛起來，首領經常組織人馬侵犯唐朝地界。高宗爲了安定北方，組織了以鄭仕泰爲主將、薛仁貴爲副將的征討大軍，遠赴天山(今蒙古境內的杭愛山)攻擊鐵勒。662年二月，大軍抵達天山，鐵勒族的九個部落也組織了十幾萬人的武裝來應對唐軍的進攻。雙方佈陣於天山腳下，鐵勒族選派了三十名驍勇善戰的騎士到陣前挑戰。他們認爲，唐朝兵將生長在中原之地，不擅長馬上功夫，想先用氣勢把唐軍震住，卻不想他們遇到的是薛大將軍。只見薛仁貴飛身來到陣前，張弓搭箭，舉手之間，三支利箭已經射向敵陣，三名鐵勒勇士一齊跌下馬來。少數民族是嗜殺的，但也是特別祟拜英雄的，看到薛仁貴如此神威，看到唐軍軍容如此嚴整，不由得害起怕來，紛紛下馬投降。這種投降，往往是一種嚇呆了之後的本能反應。並不是真的要表示臣服了，而且，鐵勒人反覆無常，實力弱時與唐朝友好，實力增強就經常騷擾邊境，也早就讓人覺得厭煩了。所以，薛仁貴不爲這種投降所動，指揮大軍衝殺，爲絕後患，更是把已經投降了的鐵勒人全部活埋。接着，繼續揮軍猛追，直到把剩餘的鐵勒族人遠遠的趕到了大漠以北，擒獲了頭領葉護三兄弟。從此之後，鐵勒徹底衰敗下來，再也不能對邊境構成威脅。由於薛仁貴的神勇，軍中廣泛傳唱：“將軍三箭定天山，戰士長歌入漢關。”
雖然從今天的角度來看，薛仁貴此戰，是過於嗜殺了，當時，也受到了朝中大臣的彈勸。但，戰爭本是血與火的歷史，降兵如果遺散等於是在爲敵人準備力量，長期關押要耗費大量的人力與糧食(據記載，關羽是不殺降卒的，但水淹七軍之後于禁投降的幾萬人幾乎把他吃窮拖垮)，也不好過多的責備古人了。
在這之前的658年，唐高宗征討高麗，以程名振爲主將、薛仁貴爲副將。第二年，雙方在橫山(今遼寧遼陽附近)大戰，薛仁貴手持弓箭，一馬當先，衝入敵陣，箭矢所指，無人能擋。接着，又與高麗軍在石城(今遼寧莊河)交戰，敵陣中也有一個擅使弓箭的將領，連開十餘弓，唐軍中十多個兵士紛紛倒地。其餘人怕了，不敢再向前衝。薛仁貴大吼一聲，揮舞方天畫戟殺入敵陣，直奔那名敵將而去。而那名敵將呆立陣前，忘記了拉弓放箭，眼睜睜的看着薛仁貴奔到跟前，一把掠過馬去。
這樣的事例還有很多，每臨戰陣，薛仁貴都是衝鋒在前，從不顧及自身的安危。由於他的威武，由於他的勇猛，使他在邊疆各族中幾乎被傳爲戰神，聞者喪膽。
後來，由於一些原因，薛仁貴被貶職。但面對西方吐蕃的崛起、北方突厥的不斷進犯，高宗皇帝又想到了薛仁貴，特地召見，先是稱讚了他的戰功與赫赫聲名，也老實不客氣的評說了他的過失，又動情的回憶了薛仁貴早年一次救助高宗脫難的經過，最後說道：“現在西方不安寧，北方也戰事不斷，你怎麼能在鄉野閒居，不替我分優呢?”薛仁貴本來心裏是有情緒的，但聽了高宗的這種肺腑之言，非常感動，並且，在疆場上效命也是一個武將的最大心願，愉快地再踏征程，擔任西北地區的駐軍統領。
682年，突厥的一部在今天內蒙呼和浩特一帶占城反唐，並進擾北方邊境，前鋒到達山西境內。薛仁貴率軍迎敵，在雲州(今山西大同)與突厥軍相遇。突厥一方問：“你們的將領是誰?”唐朝的軍士高聲應答：“我們的將軍是三箭定天山的薛大將軍!”突厥人不信，說：“你們的薛將軍不是被流放到象州(今廣西象州東北)，已經死去了麼?死人怎麼可能復生?”薛仁貴爲證明自己不是冒牌，乾脆脫下了頭盔，讓突厥軍觀看。由於他在北方打了多年仗，很多突厥人是認識他的，一看果然是薛仁貴，鬥志發生了動搖，相顧失色，下馬列拜，然後撤退。薛仁貴抓住戰機，乘勢揮軍追擊。大破突厥，殺敵一萬多人，俘虜兩萬多人，繳獲駝、馬、牛、羊三萬多頭，還有輜重無數，重振了大唐軍隊的雄威。
薛仁貴不僅勇冠三軍，聲名遠播，而且，在行軍打仗中還很有智謀，並不是一個簡單的只會東衝西殺的武夫。在徵高麗的多次戰役中，當許多時候戰爭進行的不順利，當別人攻不下來時，往往都是薛仁貴出師必捷。在西北、西南的戰爭中也是如此，有智謀，有勇氣，有機遇，成就了一代名將，也更成爲後世之人在野史小說中心嚮往之的英雄。
