高湛登位之後，也一度做過幾天好皇帝，任命賢臣，巡行天下，詢問行政的事務，並且瞭解民間的疾苦，提拔賢良之人。但沒過兩三個月，高湛就把迎立他有大功的族叔祖平秦王高歸彥外放爲冀州刺史。不久，高歸彥在冀州造反，高湛派大軍圍城，一舉擒獲這位老王爺，押至鄴城，“載以露車，銜枚面縛，並子孫十五人皆棄市”。高湛在登基不久後就暴露了自己的殘忍又變態的天性，他喜歡虐待大臣，充滿心計又荒淫無度。高湛的愛好是當庭給臣下酷刑，他一邊品酒一邊欣賞人的慘叫，太寧二年(562)，高湛又改元河清。年底，高湛闖進二哥高洋寡妻李氏所居的昭信宮，一見面就自己脫光衣服，要姦淫嫂子。後來把人家的肚子搞大了，李氏之子太原王高紹德已經十五歲了，知道是怎麼回事，拜見母親，李氏託辭不見，高紹德在閣外高聲喊：“母后您懷孕了，我知道這事，你爲這個纔不見我吧!”李氏非常慚懼，竟然當時流產。高湛聞訊馬上趕來，見死嬰是個女孩，大怒道：“你殺我女兒，我就殺你兒子!”他派衛士把侄子高紹德按在當庭，當着李氏的面用刀柄猛擊這位親侄後腦，把高紹德活活敲死。李氏大哭，死去活來，高湛命人把李氏裝在絹囊裏，扔在宮渠之中，差點淹嗆而死，後送至妙勝寺剃髮爲尼姑。
高湛登基後不僅行爲放蕩，多有不檢，後期還聽信了小人讒言，把自己送上了死路，也葬送了北齊的命運。羣臣之中，高湛最寵信侍中和士開。“加以傾巧便僻，又能善談胡琵琶，因致親寵”。這位和士開和高湛臭味相投，慫恿皇帝要及時行樂。568年，禪位後的高湛以死於鄴宮乾壽堂，年紀僅僅32歲。
傳說這位體弱多病的皇帝死於哮喘，也有說法稱他是被人毒死的——橫豎都未能善終，臨終握着和士開的手大叫：“別辜負我啊!”言訖而殂，時年三十二。
而女中奸梟陸令萱，操縱國炳整整八年。公元576年，北周大舉進攻昏臣當道、荒淫混亂的北齊，齊軍節節潰敗。皇帝高巍敗逃，被叛將俘獲後送給北周軍隊。北齊宣告滅亡。
可見，與電視劇《陸貞傳奇》裏傳遞着正能量不同，歷史上的北齊皇帝還真是乏善可陳，其行爲是令人目瞪口呆。北齊皇帝高湛通過一切手段得到了齊國，建立了屬於自己的帝國，卻被慾望征服，成爲酒色的裙下之臣，最後的結果當然可想而知。
