朱元璋與“珍珠翡翠白玉湯”的故事，在中國幾乎家喻戶曉。稍有不同的是，已故著名相聲演員劉寶瑞的單口版中，爲朱重八奉上這碗湯的，是他亡命途中邂逅的兩個叫花子，而民間傳說中，則是一位老太太。版本不同，所取食材基本相同。珍珠：剩飯；翡翠：紅根菠菜；白玉：豆腐。烹製方法統統一鍋煮。
不管這段傳說是真是假，它都告訴了我們一條簡樸到可以跟終極真理相媲美的人類飲食規律：轆轆飢腸纔是最偉大的美味烹調師。反之，“身被輕煖，口厭百味。”如果再引申一下，可以說，至美無不誕於絕境。是此，乃“有無之相生也，難易之相成也，長短之相形也，高下之相盈也”（老子語）。最終貴爲帝王的朱元璋，因爲曾屢屢瀕臨赤貧枉生的生命絕境，所以他對美味的評鑑，乃至於對所有生存謀略的選擇，都不免一煞到根，裏外透着明白，充滿獨到的個性顏色。
說來發噱，圍繞朱元璋的吃口，很多傳說都跟豆腐摽上了勁。安徽鳳陽至今有一道傳統名吃，讓當地人倍感自豪、旅遊者趨之若鶩，名曰：朱洪武豆腐。相傳朱皇帝幼時從縣城一家飯店討到一塊豆腐吃，覺得味道好極了，便死皮賴臉，隔三岔五常去討吃。那家飯店的廚師黃某孤苦伶仃一個，同病相憐倒也蠻待見這個長相奇葩的小叫花子，時常把剩下的豆腐留着等他來。朱元璋受此厚待念茲在茲，做了皇帝以後，就把黃某請進宮裏封爲御廚。從此明代御膳席上，必有釀豆腐這道菜，白花花顫巍巍倨傲大小宴席，洪武豆腐於是廁身“貢菜”，馳名於世。
被《舌尖上的中國》扇旺了竈火的徽州毛豆腐，據說也有一個橋段，同樣跟朱元璋攀上了掰扯不開的干係。也是說小朱重八討吃討來了一堆水豆腐，來不及下肚都捂出了白毛。眼瞅着白毛瘮人但捨不得扔，小朱重八靈機一動，將活剝的豬皮往鍋底來回蹭幾下，取來毛豆腐用旺火煎，煎到兩面焦黃白毛融化，入口一嘗，啊哈，外焦裏嫩，香酥鮮美，滋味妙不可言呀。
朱元璋駕崩以後，宮廷御席必上豆腐的成規倒也沒有哪個子孫敢打破，但天天豆腐、豆腐天天，哪怕其味之美世所無匹蓋絕天下，也讓他的子孫們膩歪透頂，根本無人願伸筷子。這些在蜜罐中長大的龍子龍孫，哪裏曉得太祖的那點心思。一碗豆腐，在他行將餓斃之際，曾經幾度救命。此種物件，除非天賜，豈有他哉？在舉兵抗元、命運未卜的歲月，朱元璋不能不靠占卦求取神諭，幾次搖得的爻辭都只有兩個字：“元亨”。元者始也，亨者通也，合併而訓，一元之始皆亨通。通什麼？通神明。朱元璋的心目中，他的“元亨”不能只有豆腐，但救命的豆腐肯定通向神明。到成化年間，憲宗帝雖然還維持着先皇立下的規矩，天天豆腐上桌，但那看上去白花花酷肖的一盤，究其實都換成了鳥腦，區區一餐需要剜出上千隻鳥雀的腦漿纔夠。唉，祖傳的神明就剩下個形式的殼殼了，其內在的奢侈，已經殘忍到非變態無以遂其願。
由儉入奢，由奢而衰，衰極必亡。《易》雲：以喜隨人者必有事，故受之以“蠱”。中國的歷代專制王朝幾乎無不縱享亟欲之喜，卻又在以天子自命的驕奢中跌入集人性大弊的天設之蠱。人作孽，不可逭。從朱元璋靠一口“珍珠翡翠白玉湯”打天下，到其不肖子孫天天宰鳥取腦吃天下，似乎也印證了這條鐵律。明憲宗在位23年，年僅41歲，就在玩膩了“豹房”之後，追着比他大了17歲的肥婆萬貴妃一道去了陰曹地府，爲他的變態，蝕光了全部老本。
