劉琨(271年—318年)，字越石，中山魏昌(今河北無極縣)人，西漢中山靖王劉勝之後，晉朝政治家、文學家、音樂家和軍事家。
劉琨年輕時曾爲金谷二十四友之一。永嘉之亂後，劉琨據守晉陽近十年，抵禦前趙石勒。但劉琨承平時代並未得志，世亂才識忠貞，在豪族中是少數中的少數， 抑且，劉琨最後終在獨力奮鬥環境中，反被撤退到江南的豪族主流派陷害而被犧牲。
金谷園
金谷園二十四友文學集團的著名人物， 包含聞名歷史的美男子潘岳(潘安)，吳國才子陸機、陸雲兄弟， 以 《三都賦》 享譽的左思， 奢侈名人石崇， 以及其後於五胡亂華初期以孤忠博得後世莫大尊敬的劉琨。他們經常在洛陽西北郊金谷園聚會。
石崇經常在園中設宴豪飲，在勸來客喝酒時，如果客人喝酒不能乾杯見底，石崇就讓侍衛將勸酒的美女殺掉。有一次，後來東晉的丞相王導與大將軍王敦到石崇的金谷園赴宴，王導滴酒不沾，但害怕石崇因此而大殺奴婢，所以在奴婢勸酒時只好勉強喝下，以致爛醉如泥。王敦則不然，當美麗的奴婢勸酒時，他都堅決不喝，結果使三名奴婢被石崇斬殺。
元康六年(公元296年)，石崇在金谷園舉行盛宴，邀集蘇紹、潘岳等30位名士，以爲文酒之會。其時盛況可從石崇《思歸引》中窺見一斑：“登雲閣，列姬姜，拊絲竹，叩宮商，宴華池，酌玉觴”。事後，石崇留下轟動一時的《金谷詩序》，此文存於《世說新語·品藻》。
劉琨吹鬍笳退敵
西晉八王之亂(291年~306年)後，整個社會潰敗不堪，匈奴貴族劉淵乘勢而起，於公元304年在山西建國稱“漢”。公元307年(永嘉元年)劉琨繼司馬騰任幷州刺史，沿途目睹山西悲慘蕭條的報告原文：
“臣自涉州疆，目睹睏乏，流移四散，十不存二。攜老扶弱，不絕於路。及其在者，鬻賣妻子，生相捐棄。死亡委危，白骨橫野。哀呼之聲，感傷和氣。羣胡數萬，周匝四山，動足遇掠，開目睹寇。”活現紙上的無秩序與人心思變情況，正便是劉淵利用製造叛亂的基盤。
有一次，數萬匈奴兵將晉陽嚴嚴圍住。劉琨見勢不妙，如與敵軍硬拼，必然兵敗城破，於是一面嚴密防守，一面修書請求援軍。過了七天援軍還未到，城內糧草不濟、兵士恐慌萬狀。劉琨登上城樓，腑眺城外敵營，冥思苦想對策,他不禁發出一聲聲長嘯，長嘯傳到匈奴兵營裏，把匈奴兵驚醒了，匈奴兵營裏發出一陣騷動。
這時，他忽然想起了當年項羽四面楚歌的故事，於是下令會吹卷葉胡笳的軍士全部到帳下報到，很快組成了一個胡笳樂隊，朝着敵營那邊吹起了《胡笳五弄》。他們吹得既哀傷、又悽婉，匈奴兵聽了軍心騷動。半夜時分，再次吹起這支樂曲，匈奴兵懷念家鄉，皆泣淚而回。
西晉愍帝建興三年(315)，劉琨爲司空，都督並、冀、幽三州諸軍事，但不久又敗於石勒。敗後投奔幽州刺史鮮卑人段匹磾(dī)，相約共同扶助晉室。
當時的晉陽南面是強大的匈奴前趙，北面是正在崛起的鮮卑代國，東面是和段部鮮卑結盟的幽州刺史王浚。劉琨和拓跋鮮卑首領拓跋猗盧結爲兄弟，和前趙石勒等大將的戰鬥互有勝負。
公元316年，匈奴劉曜陷長安，愍帝出降，被擄至平陽，西晉亡。晉朝皇統中斷， 北方殘存將領一百八十人在劉琨領導下， 公元317年向江南割據皇族琅邪王司馬睿上勸進表的領銜人， 依 《 晉書》 記錄爲 “ 司空幷州刺史廣武侯劉琨、 幽州刺史左賢王渤海公段匹磾、領護烏桓校尉鎮北將軍劉翰、 單于廣寧公段辰、 遼西公段眷、 冀州刺史祝阿子劭續、 青州刺史廣饒侯曹嶷、 兗州刺史定襄侯劉演、 東夷校尉崔毖、 鮮卑大都督慕容廆” 。內中頗多鮮卑領袖的事實， 表明鮮卑諸部族其時忠誠服從晉朝與履行隸屬關係。
匈奴叛亂者從劉淵發展到劉聰時代， 淪陷區雖然不斷擴大，北方局勢尚未險惡到絕望境地， 仍然殘留頗多自由區在晉朝將領手中， 此從勸進表具名人職銜容易明瞭。可惜，如上列名漢人多不過投機分子與觀望者， 對司馬氏朝廷虛與委蛇表示姿態的野心家、割據者而已。
特立獨行，強烈顯現其中流砥柱性格，戰鬥意志特爲旺盛的真誠忠貞偉人， 厥惟在太原孤軍奮鬥與發動此次聯名勸進的劉琨。 而以劉琨爲團結中心所結集的力量， 又便是鮮卑部族。
北方局勢註定在太多的漢族將領敗類手中惡化， 鮮卑族的政治倫理究竟也不能保證。 勸進表中拓跋部未見列名，便因上一年 ( 共元 316 年) 猗盧之死而拓跋部鮮卑內亂式微。劉琨失卻其拓跋部最大支援， 不得不在匈奴人勢力壓迫下放棄太原據點， 向東轉進， 會合段匹磾準備展開大反攻， 呈上勸進表便是其時之事。
第二年太興元年 ( 公元 318 年)，司馬睿在江南登位皇帝， 悲劇不幸立即演出， 已無意於北方事業而以偏安江南爲滿足的東晉當權王氏家族， 竟授意段匹磾 加害劉琨。
由於段匹磾的部下末波暗通後趙石勒，俘獲劉琨兒子劉羣，並迫使劉羣作書約劉琨爲內應反對段匹磾。事泄，劉琨被段匹磾殺害。這位自由北方精神領袖之死， 北方漢—胡自由陣線抗拒敵人的意志完全崩潰， 局勢於是急轉直下。
晉朝兩個悲情英雄祖逖與劉琨
《晉書》將劉琨與祖逖同列一傳，並在給予了非常中肯的評價：
琨善於懷撫，而短於控御。一日之中，雖歸者數千，去者亦以相繼。然素奢豪，嗜聲色，雖暫自矯勵，而輒復縱逸。
琨少負志氣，有縱橫之才，善交勝己，而頗浮誇。與范陽祖逖爲友，聞逖被用，與親故書曰：“吾枕戈待旦，志梟逆虜，常恐祖生先吾著鞭。”其意氣相期如此。
後世梟雄桓溫(312年-373年)自認爲雄姿英發，常以劉琨自比。他曾在北方得到一個老婢，曾是劉琨的家伎。老婢一見桓溫，便潸然淚下，道：“您長得很像劉司空。”
桓溫大喜，連忙整理衣冠，問她哪裏像。
老婢答道：“臉龐很像，就是薄了點;眼睛很像，就是小了點;鬍鬚很像，就是紅了點;身材很像，就是矮了點;聲音也很像，就是雌了點。”
桓溫悵然若失，“褫冠解帶，昏然而睡”，好幾日都悶悶不樂。
明朝王世貞語：餘每覽劉司空“豈意百鍊剛，化爲繞指柔”，未嘗不掩卷酸鼻也。嗚呼!越石(劉琨)已矣，千載而下，猶有生氣。彼石勒段磾，今竟何在?
《重贈盧諶》又名《寄贈別駕盧諶》，此詩是一首悲壯蒼涼的英雄末路、志士受困的述志詩。在幷州軍事失利之後，劉琨投奔鮮卑人段匹磾，與段匹磾歃血爲盟，共同匡輔晉室。不料因兒子劉羣得罪段匹磾，遂陷縲紲。劉琨被段匹磾所拘後，知道自己已無生望，曾寫詩激勵盧諶。然而，盧諶的答詩並未體會劉琨的詩意，只以普通之詞酬和。於是，劉琨再寫了這首“託意非常，擄暢幽憤”的詩歌以贈之。
譯文
胸中的才德似懸黎玉璧，名門出身如荊山產的美玉。
那個文王的知遇賢臣姜尚，從前不過是渭水邊一個釣魚的老人。
爲什麼鄧禹不遠千里奮起追隨光武帝，知劉秀識賢才從南陽渡黃河直奔鄴城投明主。
白登山困高祖陳平用奇計解圍，鴻門宴殺劉邦張良施籌謀脫險。
重耳流亡時多虧了五位賢臣相助，小白用管仲做丞相不計較射鉤前嫌。
假如能像晉文齊桓興王室襄夷狄建功業，誰還會計較同黨還是仇敵?
半夜裏拍着枕頭感慨嘆息，希望我們能像上述諸人一樣建功立業。
也許是我早已衰老經不住打擊，爲什麼久久地夢不見周公先賢。
誰說是聖人通達不拘於小的禮節，樂天知命而不會憂鬱?
當西狩獲麟時仲尼感傷不合時宜，對奇獸孔子摸着眼淚涕泣。
功業還沒有來得及建立，人就像夕陽一樣將要落下山去。
時光不會停滯不前等待我們完成事業，它消失的如浮雲飄過一樣迅疾。
紅熟的果子在凜冽的寒風中墜地，繁茂的花兒在霜降的秋天裏飄落。
世途險惡在狹路上翻了車輛，折斷了車轅驚駭了駕車的寶馬。
怎麼也不會想到百鍊的鋼鐵樑子，如今變成可以在指頭上纏繞的柔絲。
