朱祁鈺其實是明朝皇帝中比較尷尬的一個。
大明總共有十六位皇帝，十三陵是大明皇帝的墓葬羣，顧名思義其中葬了十三位皇帝，意即，只有三位皇帝沒能入皇陵。是哪三位呢?一個是明太祖朱元璋，他死後葬在都城南京的明孝陵;一個是建文帝朱允炆，他由於下落不明沒有陵墓。明十三陵始建於永樂年間，所以明初兩位皇帝沒能入皇陵天經地義。
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而這第三個沒能入皇陵的明朝皇帝便是明代宗景泰帝朱祁鈺，是第一個也是唯一一個沒能入皇陵的明帝(太祖和建文帝是客觀原因，不算在內)。如果不算建文帝朱允炆，朱祁鈺還是明朝唯一一個沒被葬入帝王陵寢的皇帝，因爲他是被按照親王的禮儀入葬的。
不但沒能入皇陵，而且他還在死後被廢帝號，被賜諡號爲“戾”，稱“郕戾王”，這可是個惡諡，歷史上除了朱祁鈺，數來數去，也只有漢武帝的太子劉據死於巫蠱之禍後的諡號爲“戾”了。
朱祁鈺究竟做了什麼天怒人怨的事，乃至於竟被至於這等尷尬的歷史境地?
朱祁鈺坐上皇帝位子只有七年時間，而且這個皇帝寶座並不是他搶來的。他本來是個無憂無慮的小王子，跟皇帝哥哥明英宗朱祁鎮的關係還不錯，感情也很好。他有沒有覬覦皇位這個問題涉及到複雜的人心，所以很難說。但可以肯定的是，如果沒有那場險些釀成大明亡國的禍事“土木堡之變”，郕王殿下朱祁鈺會一直是個無憂無慮的小王子的，他的人生不會有那麼多變故，當然同時，他也不會給後世人留下這麼多的談資。
土木堡之變，明軍在土木堡全軍覆沒，御駕親征的英宗皇帝朱祁鎮被俘。當時的明朝分分鐘有變成第二個南宋的可能，一時之間，朝野震驚，京城人人自危，很多富戶準備轉移財產，有些大臣也要把自己的子女送出京城。而瓦剌則乘勝追擊，咄咄逼人，進逼京城，羣龍無首之際，時任監國的朱祁鈺在大臣們的擁護下，接過這個燙手山芋，繼位爲帝。
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以這種出人意外的方式成爲九五之尊的朱祁鈺，尊朱祁鎮爲太上皇，立朱祁鎮兩歲的兒子爲皇太子。然後開展大規模的清算王振的黨羽，並且任用於謙等人，組織北京保衛戰，整肅內部，調集重兵，安定人心，最終在土“土木堡之變”三個月後擊退瓦剌，取得北京保衛戰的勝利。
造成朱祁鈺地位很尷尬的根本原因還是英宗回朝後兩人對皇權、皇位的爭奪，最後的勝利者是朱祁鎮。而朱祁鈺在英宗迴歸的問題上，的確表現得過於心胸狹窄，不得不說這是他一生最大的污點，又有易儲風波的推波助瀾，最後終於導致了“奪門之變”。
毫無疑問，被朱祁鈺軟禁七年的朱祁鎮一朝復辟，自然會將多年之前他跟弟弟之間的兄友弟恭拋之腦後，取而代之的是對這個弟弟“恨”，廢他的帝號，以謀逆之名處死於謙等擁立朱祁鈺的大臣，最後把朱祁鈺軟禁起來。一個月之後，本來身體就很糟糕的朱祁鈺死掉了。
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其實明人對朱祁鈺的評價是很不錯的，有人認爲他是個“英主”。明憲宗朱見深，也就是朱祁鎮的兒子，雖然曾被朱祁鈺廢去過太子之位，但在評價叔叔時卻是很客觀的，他算是完全否定了他爹對他叔的貶低和無視，正式給朱祁鈺翻案了，說：“朕叔郕王踐阼，戡難保邦，奠安宗社，殆將八載”，大約是顧及老爹的面子，所以他也稱“郕王”，沒有給朱祁鈺上廟號，只是恢復了他的帝號，給他定諡號爲“恭仁康定景皇帝”——只有5個字的諡號，顯然還不算全面平反。
一直到南明弘光時期，朱祁鈺才被加上了廟號“代宗”，並增加諡號到17個字“符天建道恭仁康定隆文布武顯德崇孝景皇帝”，跟其他大明皇帝一樣——朱祁鈺纔在禮儀規格上與大明其他皇帝平等了。
