劉弗陵，即漢昭帝，是漢武帝之後的下一個皇帝。昭帝生於公元前94年，是漢武帝劉徹和寵妃趙婕妤所生，是他年齡最小的兒子。
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在劉弗陵三歲的時候，朝廷發生了巫蠱之禍，這導致之後幾年武帝一直不願輕易立太子。直到劉弗陵長到五六歲，武帝開始偏愛於他準備立他爲太子。因爲擔心劉弗陵繼位后皇權落到他的母親手中，武帝就提前賜死了她。前87年，病重的漢武帝正式把劉弗陵立爲了皇太子。之後，劉弗陵也就在漢武帝駕崩的第二天，順理成章地登基，當時他年僅八歲。
因爲年幼，劉弗陵繼位後一直由漢武帝託孤的老臣霍光等人的輔政，所以在位初期他仍然延續着父親的政策。但是沒過幾年，在劉弗陵只有十四歲時，大臣上官桀勾結劉旦等人意圖謀反。然而劉弗陵不僅識破了他們的陰謀，還先發制人平定了內亂。之後，劉弗陵就重用霍光，開始改革。政治上，重視吏治，選賢任能;經濟上，主張與民休息來恢復農業經濟;軍事上，擊敗烏桓加強北方防禦，平定西南的多次叛亂。前74年，劉弗陵病逝，諡號孝昭皇帝，葬在平陵(今位於陝西省咸陽)。因爲死時年僅二十一歲，他的后妃也沒有爲他誕下子嗣。雖然劉弗陵在位只有十三年，但由於他在位期間正確的政策，使開始衰敗的西漢又重新興盛起來。因此，漢昭帝劉弗陵和後來的漢宣帝之間的四十年，被稱爲“昭宣中興”。英年早逝的劉弗陵，也常常被後世的史學家和皇帝評價爲明君。
劉弗陵之死
劉弗陵二十一歲的時候在自己的寢宮突然暴斃，歷史上關於他死的記載不多。二十一歲正是年輕氣盛的時候，自幼體格強壯的劉弗陵突然得病死了，不引起後人們的猜測是不可能的。關於劉弗陵之死，一直以來都有幾種說法。
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第一種劉弗陵是鬱悶至死的。朝堂被霍光把持不說，皇帝連和什麼女人睡覺也不能隨心所欲，這個皇帝當得很無能。久而久之，皇帝患上了抑鬱症。皇帝在二十一歲的時候還沒有自己的孩子，這也讓年輕的皇帝對自己的身體產生了懷疑。霍光爲了讓外孫女儘快生下孩子，經常安排皇帝皇后在一起過夜。皇帝縱慾過度讓自己的身體垮了。過大的壓力也導致劉弗陵抑鬱，後來病情越來越嚴重，最終他英年早逝。
第二種說法認爲劉弗陵是被霍光謀殺的。霍光本來是輔政大臣，爲了自己的權利野心不讓皇帝親政。眼看皇帝越來越來不滿自己，索性心一狠，先下手爲強將皇帝暗殺了。
關於劉弗陵之死還有第三種說法。根據野史記載，有一天皇帝便祕，蹲了很久的廁所。隨從們等候在廁所門口，很久都沒有聲音。忽然聽到一聲倒地的聲音。衆人呼喊卻沒有得到回答，撞門而入，發現皇帝已經身亡了。太醫給出的說法是皇帝廁所蹲得太久，一下站起來導致腦溢血。因爲皇帝上廁所死的說法不好聽，所以在史書上只籠統地說皇帝只是暴斃。誰知反而引發了後人的一系列猜測。
劉弗陵陵墓
漢昭帝劉弗陵病逝於公元前74年，死後葬在平陵(現位於陝西省咸陽市秦都區)。平陵因地處漢代始平原邊而得名，2001年被列爲第五批全國重點文物保護單位，現在也是陝西省的重點文物保護單位。
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因爲當年漢昭帝是突然駕崩，他的陵墓尚未建造完成，所以據說在他死後總共用三萬輛牛車從渭河灘拉沙，這才構築成了平陵。
劉弗陵的平陵位於漢武帝劉徹的茂陵的東北約12裏處，海拔高度有五百多米。四四方方的陵園，邊長380米，四面垣牆正中各有一個和陵冢相對的闕門，其中西、北兩個門闕已經毀壞。
平陵是雙重陵墓，有一帝陵和一後陵。昭帝陵園大致位於平陵的中心位置，而後來與劉弗陵合葬的上官皇后的陵墓在它的西北664米處。帝陵和後陵的建造形狀相似，中間由一條5米寬的道路相互連接。上官皇后墓因爲建造時間充裕，也可能有上官皇后是霍光的外孫女的原因，規模比昭帝陵園相對要大，邊長就有420米。
陵園東北是平陵陵邑，當年房屋衆多，東南是“徘徊廟”遺址。西北角的建築遺址被考古學家推測曾經居住的是守陵人。平陵東側是漢昭帝和上官皇后的陪葬墓羣，原有的57座陪葬墓現只存23座，陪葬的主要有竇嬰、夏侯勝、朱雲等人。
平陵雖然建造時十分倉促，但隨葬品仍然不少。除一般的金銀玉器外，考古人員還從平陵2號坑中出土過大量駱駝骨架，這些骨架已保存2000多年。
