一個梟雄，一個英雄，所肩負的使命相同，正可謂志同道合。 然而，這兩支各自爲政的起義軍隊伍，在一致反元鬥爭的同時，同樣爲了擴充實力而互相爭奪地盤，兩軍展開了長達數年的鏖戰。在鄱陽湖會戰中，陳友諒一敗塗地，突圍時身中流矢而亡，朱元璋取得了決定性的勝利，爲日後建立大明皇朝清除掉了攔路虎。
那麼，軍事實力更強的陳友諒，爲何會不敵軍事實力較弱的朱元璋呢?說法有兩種： 一種是民間傳說，所謂的天命難違; 另一種則是史料記載，所謂的有據可查。
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1、民間傳說版 元朝中後期，朝廷橫徵暴斂，黎民百姓怨聲載道，階級矛盾日益激化。天界上見元朝氣數將盡，便一道聖旨出了靈霄寶殿，令紫微星君與混世魔王下界作亂，以彰顯報施。紫微星君與混世魔王領了法旨，下界投胎去了。
豈料，混世魔王一心想成爲真命天子，他搶在紫微星君的前頭，投胎到湖北沔陽一戶十世積善的陳姓人家裏，做了陳家的兒子。 而紫微星君沒有了選擇的餘地，只得投胎到安徽濠州鍾離一戶七世積善的朱姓人家。這陳、朱兩家的後代，一名陳友諒，一名朱元璋。
元末紅巾軍起義爆發後，陳友諒與朱元璋分別成了農民起義軍的首領。兩支義軍隊伍爲了爭奪地盤，展開了長達三年的龍爭虎鬥。 兩個曾經並肩作戰的反元戰友，最終成爲了一對死敵。 龍虎相鬥，必有一傷。鄱陽湖會戰前夕，玉皇大帝命地府閻王查勘陳、朱兩家祖宗十八代的功過。 閻王在《功過錄》上發現陳氏十一世祖曾經趕養過一羣水鴨。只因鴨子長期在田野上吃食小生靈，犯下了罪孽。 天界上經過慎重合議，一致認爲這筆孽債應該由陳友諒來償還，須報應他在鄱陽湖水戰中歸位，讓朱元璋成爲真命天子。
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2、史料記載版 元朝至正十五年正月，徐壽輝部將倪文俊，率紅巾軍攻克沔陽。陳友諒趁機起義，投軍在倪文俊麾下。 因陳友諒能征善戰，深受天完政權首領徐壽輝的器重，不久便升任爲元帥。 至正十七年九月，倪文俊謀殺徐壽輝未遂，倉惶出逃，投奔至陳友諒帳下尋求庇護。陳友諒爲表忠心，以便進一步撈取政治資本，就殺了倪文俊，割其頭顱獻給徐壽輝，博得了徐壽輝的信任。
之後，陳友諒大權在握，逐步控制了天完政權，並挾持徐壽輝，自稱漢王以號令三軍。 至正十八年五月，陳友諒覺得徐壽輝已經沒有利用價值，便殺了徐壽輝，自立爲帝，建國號大漢，改元大義，以恢復漢族王朝的統治爲口號，繼續反元鬥爭。
陳友諒所建立的大漢政權，是從徐壽輝的手中政變奪取的，大漢將士多數爲天完政權舊屬，他們對陳友諒弒主篡權奪位的行爲深爲不滿。 在與朱元璋隊伍交鋒時，將士們寧願選擇倒戈投降，也不願意爲陳友諒賣命。 大漢將士的相繼倒戈，大大地削弱了陳友諒的實力。
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一支離心離德、沒有凝聚力、衆叛親離的隊伍，是註定要失敗的。 此外，陳友諒在戰術上與朱元璋相比較，也是相形見絀的。鄱陽湖會戰期間，陳友諒並沒有吸取“赤壁大戰”中火燒連船的教訓，竟然在湖面上聯舟佈陣，暴露出戰船機動性差、不利進退、分散困難等致命性的弱點。
而朱元璋輕易地抓住了對方的弱點，並採納大將郭興的計謀，出動填滿柴禾、硫磺、火藥的火舟火筏衝撞漢軍船隻。 風助火勢，一時火光沖天。大火燒燬漢軍戰船數百艘，燒死溺死漢軍不計其數。陳友諒也在突圍時被亂箭射中眼睛，箭頭深及腦髓，登時身亡。
