公元755年，唐玄宗天寶十四年，安史之亂爆發，范陽節度使的安祿山趁唐朝內部空虛腐敗，聯合同羅、奚、契丹、室韋、突厥等民族組成共15萬士兵，號稱20萬，以“憂國之危“、奉密詔討伐楊國忠爲藉口在范陽起兵。安享太平盛世長達百餘年的大唐王朝開始陷於戰火之中。
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安祿山的叛軍一路勢如破竹，連破多路唐軍，直取洛陽，兵鋒逼近長安最後一道屏障重鎮潼關。公元756年，玄宗帶着一衆妃嬪和宗室在禁軍護衛下狼狽逃往蜀地，長安即將陷落已經是人盡皆知的事情，玄宗出逃前爲了減少路上的累贅，將那些宗室中間地位低微的全部都留在長安自生自滅，在這其中以不受寵的嬪妃居多。當時留守長安的宗室女眷中，有這樣一位特殊的王妃沈氏，此時的她的身份是皇孫李豫的側妃，皇曾孫李適的母親。
沈氏是個可憐的女人，平時便不怎麼受丈夫的寵幸，眼下長安危急，丈夫和兒子都跟隨玄宗的逃亡隊伍浩浩蕩蕩地逃往川蜀，而自己卻要在即將被戰火淹沒的皇城中受難，更爲讓沈氏心碎的是，自己的兒子，皇曾孫李適才14歲，臨走之前拉着母親的衣袖大聲哭喊着要留在母親身邊，李豫咬咬牙一把扯過李適強行將其塞進馬車，而沈氏則追着馬車一路跑着卻終究沒能讓丈夫改變心意帶上她。
玄宗逃走沒多久，長安便被叛軍攻陷，沈氏作爲皇孫的妃子自然難逃被叛軍俘獲受辱的命運，沈氏被虜進安祿山的行宮，備受屈辱，沈氏一度想自盡，但是爲了等到機會再見一眼兒子，她咬緊牙關堅忍着，等待着。
好在一年後，即公元757年唐軍借回紇兵之力，光復洛陽，沈氏的丈夫李豫隨大軍進入洛陽，並十分幸運的在洛陽宮中重新見到了沈氏，李豫自然是大喜過望，先將沈氏安置在洛陽，打算待平叛之後再帶其一同返回長安，全家團聚。
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原本沈氏以爲自己的苦日子熬到頭了，但是沒曾想公元759年史思明覆叛，洛陽再度淪陷，沈氏又落到了叛軍手裏，並從此下落不明。此後唐王朝進入了與叛軍的反覆拉距之中，只到763年纔將安史之亂平定，其間尋找沈氏的事自然是無力顧及。
李豫於公元762年繼位爲代宗，冊封沈氏的兒子李適爲太子，李豫雖說當了皇帝，卻也沒忘記那個苦命的側妃，叛亂平定後，代宗還朝長安，隨即下詔尋訪沈氏的下落。
長達七年多的戰亂，無論是長安還是洛陽，都已經被戰火燒成了廢墟，親人離散，骨肉分離的慘劇處處都在上演，要想找到一個失蹤的嬪妃，難度可想而知。李豫終其一生也沒能如願，期間只找到一位冒充沈氏的尼姑，李豫大失所望，命人將這位冒充沈氏的人鞭打致死。
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公元779年李適即位，雖然其母沈氏仍沒有下落，但他仍下旨尊沈氏爲皇太后，併爲尋母專門設立了規格相當高的工作領導小組，稱爲奉迎使，領導小組的組長即奉迎使爲睦王李述，副使爲工部尚書喬琳，組員(在這個小組裏叫判官，可謂相當貼切)爲四名沈氏家庭的成員(事後證明他們可能是沈氏叔叔的兒子的侄子之類的人，尋親基本沒有什麼作用)，讓他們帶人不惜一切代價，到帝國的各地尋找。
李適永遠都忘不掉與母親分別的那天，母親在馬車後面一路小跑，滿臉淚水，哭喊着他的名字。無數個夜裏，李適在睡夢中醒來，望着金碧輝煌的宮殿發呆，想着母親在哪裏，是不是此時正在忍飢挨餓，想到這裏，李適心如刀割，他發誓只要母親在人間，他不惜一切代價也要找到母親。
