唐順宗李誦是唐朝第十四代皇帝，四十三歲才登基，當年禪位，在位八個月，名副其實的短命皇帝。李誦是李誦是唐高宗李治的六世孫，李治是李誦的三世祖。兩人中間經歷了180年，隔了五代人，但這並未妨礙他們形成共同點，即同爲“病夫”皇帝。
一、病夫皇帝的登基風波
李誦是唐德宗李適的長子，十七歲便被立爲太子，可他在這個位置上一待就是二十六年，還待出了偏癱病，只因爲老皇帝太能活了。
唐德宗李適在對兒子寄於厚望的同時，也對自己佔着皇位也感到有些不安，他老當益壯，就是不肯當太上皇，李誦就在這無盡的盼望中突患“風疾”，即所謂“中風”，身體偏癱，口不能言，百方調治也不見好轉。
第二年新年，諸王和宗親大臣都去給皇帝拜年，唯有太子李誦臥病在牀，不能給父親磕頭，六十四歲的唐德宗也百感交集，憂心如焚，老淚縱橫，引發疾病，於正月二十三日嚥了氣。
皇帝死的太突然，宮裏邊亂成一團，急召翰林學士鄭絪、衛次公等人至金鑾殿起草遺詔，安排後事。本來皇帝死了，太子繼位是名正言順的事，可是突然有個太監發難，嘟囔了一句“我們還沒有商量好的呢”，衆人聞聽變色，全都不知所措。
原來唐德宗在位時疑心很重，先是派宦官監軍，後來乾脆派太監統領軍隊，所以太監掌握兵權，勢力極大，立新皇帝沒有這幫人點頭，啥也幹不成。他們可能認爲李誦病怏怏的，難以治國，萌生在他的兄弟中挑選新皇的念頭，只是內部意見此時尚未統一，故遲遲未能決策。
正在危機時刻，衛次公處變不驚，說“太子雖然有病在身，但他是先皇的嫡長子，衆望所歸，皇位非他莫屬。”衆人紛紛表示支持。太監們難以應對，無話可說。李誦繼位被寫進了遺詔，但人們對李誦的身體狀況仍然很憂慮。
病中的李誦聞訊，精神上受到強烈刺激，居然自己從牀上爬起來了，在左右近侍的幫助下走出九華門，見到了大臣和宮廷禁衛軍中的各級太監將領。雖然他仍然無法開口，一語未發，但既然皇帝能站起，太監就無話可說了，至此人心稍定。
僅僅過了兩天，李誦就正式登基。可惜這回他再也站不起來了，被人擡上了龍椅，接受羣臣朝賀。
二、小人當道的混亂朝廷
偏癱病人，啞巴皇帝，如何料理國事？李誦既然沒法上朝，乾脆就在寢宮“臥牀理事”、“垂簾聽政”。他身邊有兩個人，一個是李誦最信任的妃子，昭容牛氏，還有一個是太監李忠言。
羣臣奏事時，太監跑進跑出，將大臣的意見和皇帝的意見上傳下達，妃子牛氏不停的在皇帝旁邊耳語一番，把大臣的話告訴皇帝。這種上朝方式也夠累的，但願他們能忠實地將大臣的匯報告訴皇上，也能真實地把天子的真實的意思告訴大臣。
大唐的天下，就靠着一個女人，一個太監和一個不能說話的病人開始帶病運轉，各種詔書、文告不斷出爐。反正也不知道到底是誰的意思。當然，這三位實際是啥也幹不了的，他們還有幫手。一個叫王伾，一個叫王叔文，時人稱之爲“二王”。
翰林侍詔王伾是書法泰斗，蘇州司功王叔文是棋壇高手。李誦當太子且身體健康時，常與二人切磋技藝，日久生情，大爲信任。可以想象，“二王”經常出入太子宮中，與牛昭容和太監李忠言肯定也認識，而且可能關係還不錯，所以“二王”也入了夥。成爲宮中四人團伙中的成員。
在這四個人中，王叔文官職不大，能力卻不小，他是幹活的主力，不過他得聽王伾的，王伾聽李忠言的，李忠言聽牛昭容的。每次遇到軍國大事，王叔文負責擬定方案，牛昭容拍板，然後讓李忠言交給宰相執行。
王伾操一口別人難懂的江浙土語，大臣都聽的頭大，但李誦當年卻能聽明白，被他哄得笑逐顏開。此人愛財，大肆索賄，在家中專門製作了一個大櫃子，用來收藏金銀財寶。兩口子白天數錢，晚上以櫃爲牀，即結實又防賊還放心。這四位在朝中大肆索賄賣官，結幫拉派，搞的朝廷上下一片混亂。
三、被迫禪位
李誦的身體狀況明顯不適合當皇帝，羣臣議論紛紛，都想早立太子。“二王”擔心立了太子就沒他們什麼事了，就是不從。宮中的大太監俱文珍、劉光琦等人，痛恨二王專權，一起跑到李誦面前，要求冊立太子，實際上是逼昭容牛氏、李忠言二人表態。二人抵擋不住這羣公公的攻勢，被迫同意立太子。
永貞元年（805）三月，翰林學士鄭絪、衛次公等人應召商議太子人選。牛昭容等人認爲李誦的長子、廣陵王李淳英氣逼人，不易控制，陰謀另立他人。
鄭絪見到牛昭容不同意給自己傳達，乾脆就寫了一張紙條，上書“立嫡以長”四個大字，在李誦面前呈上。眼斜手顫的李誦，忽然明白過來，連連點頭。牛昭容無法搗鬼，含恨同意，李淳當太子的事就這樣定了下來。四月，李誦被人擡上宣政殿，親自冊立李淳爲太子，改其名爲純。
王叔文和牛昭容不甘心失敗，私自任命大將軍範希朝爲京西諸城鎮行營節度使，同時讓自己的親信爲範希朝的行軍司馬。此舉的目的就是想奪了宦官的兵權，爲以後造反做準備。
可惜的是，大唐的太監們也不是好惹的，他們一方面設法解除了王叔文的職務，一方面嚴密監視軍隊動向，並且拒不拜見上任的節度使範希朝，使之成爲“光桿司令”。王叔文掌權軍隊的算盤落了空，又見大勢已去，遂藉口母喪辭職，就這麼跑了。
“智囊”去職，王伾失意，但是他還是不死心，天天跑到宮裏找李誦，想讓王叔文重新出山掌握兵權，可惜這時的大權早就被大太監俱文珍等人掌握，王伾的奏章，如泥牛入海。他知道事情不妙，回到家中大叫一聲：“王伾中風了！”轟然倒地，做抽搐狀，被人擡回家中，從此閉門不出。王伾不愧是李誦的“忠臣”，連裝病都要和皇上保持一致。
八月，太監以李誦的名義下達的詔書令太子李純繼位，就是唐憲宗。“二王”比較倒黴，王伾被貶爲開州司馬，不久病亡；王叔文被貶爲渝州司戶，第二年被賜死。至於牛昭容和李忠言，史書上沒說，早就不知所蹤，估計也好不到那去。
第二年，即元和元年（806）正月十九，李誦在興慶宮病情惡化，在不言不語中去世，享年四十四歲。這樣的結局，實在是一種解脫，應該爲他慶幸。
