劉禪稱諸葛亮爲相父，言聽計從;曹睿視司馬懿不過是老臣之一，並不十分信任。諸葛亮在西蜀，幾無一人可與其相比，而在洛陽朝中，曹真、曹休這些皇親，陳羣、華歆這些重臣，權勢不小，與司馬懿不相上下，並對他身懷戒心。劉備託孤時，要他的兒子對諸葛亮以父事之;而曹操早已留下“司馬懿鷹視狼顧，不可付於兵權，久必爲國家大禍”的評語。
因此，諸葛亮只有一個敵人，即曹魏，只有一個念頭即北伐，也只有一個手段，即斥諸武力。司馬懿知道魏之患在署，而不在吳，但從曹丕起，攻吳之心多於攻署，司馬懿知道魏強署弱，堅守不公，以逸待勞，則署必敗，但朝野上下，務求必克。
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他知道，功高不僅震主，也會引起同僚嫉妒，適度退讓，以免鋒芒過露，但又不能使人認爲他不是舉足輕重的力量。從長遠看，不宜急於與諸葛亮決戰，可以在耐心中等待求得“不戰而屈人之兵的效果，又不能不打，朝野上下要看到他的戰果。他也瞭解，一旦太輝煌，同僚嫉妒固非小事，主子猜疑則更加可怕;而無所作爲的話，有可能被黜還鄉，一敗塗地。所以，他得把握住，贏不能大贏，輸不能大輸，攻不宜太攻，守不宜大守的分寸感，要比諸葛亮難多了。由此可見司馬懿的心機和他處於荊棘叢中的謹慎，以及善處左右的韜略。在當時諸葛亮、陸遜與他這三個堪稱棋逢對手的主帥之中，應該說他處境最難，所以，他在政治上，也包括在軍事上，以退爲進，以守爲攻，步步爲營，終於取得最後的勝利。
諸葛亮六出祁山，一次只能帶一個多月的糧草，糧吃完了，仗也打完了，就得撤回去。所以，他是典型的追求速戰速決的短期行爲者。司馬懿不僅要打敗諸葛亮，打敗蜀國，還要打敗吳國，奪取魏國，變爲一統的司馬氏天下。他的目光，要比爭奪幾座城池遠大得多。
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司馬懿不但在軍事上是諸葛亮難以對付的對手，在政治上也表現不俗。他知道，諸葛亮必取武都、陰平，遂派郭淮、孫禮襲蜀兵之後。諸葛亮知道司馬懿必有此舉，親率兵馬，來襲郭淮、孫禮之後，前後夾攻，魏兵大敗。在武都、陰平失守以後，司馬懿料到諸葛亮不在營中，定去兩城安撫百姓，派張郃、戴陵去奪蜀寨。諸葛亮卻未離寨，並設下包圍圈，以待偷襲。司馬懿在這時以一種開闊的胸懷、大家的氣度，承認“孔明智在吾先”。一個不怕承認失敗的對手，是令人不寒而慄的。難怪孔明先生嘆息：“彼深知我也。”
司馬懿非常善於選拔人才，和曹操一樣知人善任。他提拔的人才甚至出身貧寒，與曹操提拔人才的標準，以忠於曹操改朝換代的事業爲主，多數是豪強貴族相比，司馬懿條件更多是爲國爲民，他能提拔出身貧寒的鄧艾，能空着職務，留待州泰。
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司馬懿只是在個人生活作風上比諸葛亮差些，在政治上並不比諸葛亮差，司馬懿知人善任的才能在三國時代是超過諸葛亮的，他重用的人才都是優秀的，很多出身貧寒。他控制的關中與蜀地相比是貧困的，經過戰亂人煙稀少，可是竟能抗禦強敵同時，向關東地區輸運糧食救災，這和他重視發展經濟，修水利屯田密切相關。西蜀在劉備時期，一次能給諸葛亮等數人各黃金五百斤，白銀千斤，錢五千萬(張飛傳)，可見蜀國是非常富裕的，可後來情況如何?到蜀國滅亡時，加上南中地區，也只剩有不到三十萬戶。儘管不能把這種失敗都歸罪諸葛亮，但在他統治時期，百姓已經開始對他連年征戰有反感。
因此在這些方面說司馬懿遠勝於諸葛亮不爲過吧?
