姬昌之父季歷勵精圖治,對周國周邊的戎狄部落發動了一系列戰爭,取得了輝煌的勝利。
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周國勢力的不斷擴張,引起了商王的猜忌。
商王文丁爲了遏制周族勢力,以封賞爲名,將季歷召喚到殷都,名義上封爲“方伯”,號稱“周西伯”,爲西方諸侯之長,實則軟禁了一段時間後以莫須有的罪名殺害,周人葬季歷於楚山。
季歷死後,姬昌繼位,是爲西伯昌。