“稗史漫傳曾羽化，千秋一例不平鳴”，翼王石達開是太平天囯最富有傳奇色彩的人物之一。
他十六歲便“被訪出山”，十九歲統帥千軍萬馬，二十歲封王，英勇就義時年僅三十二歲，他生前用兵神出鬼沒，死後仍令敵人提心吊膽，甚至他身後數十年中都不斷有人打着他的旗號從事反清活動和革命運動，辛亥革命黨人曾通過詩歌，小說，繪畫等各種媒介宣傳他的事蹟以“激勵民氣，號召志士，鼓吹革命”。有關他的民間傳說更遍佈他生前轉戰過的大半個中國，表現出他當年深得各地民衆愛戴。
太平天國中最完美的男人，非石達開莫屬。他不僅是一位形象很陽光的大帥哥(時人曾贊其曰“龍鳳之姿，天日之表”)，頗富文韜武略，而且是當時偉大的革命家、政治家、軍事家和文學家，其短暫的人生(卒時年僅32歲)迸發出許多閃光點，照亮了太平天國本來乏善可陳的歷史天空。
毀家紓難，率四千餘人參加金田起義
1831年，乳名石崗頂，九歲隨族人落戶廣西貴縣，被石昌輝收爲養子，取名石達開。
母親周氏爲壯族人，有兩妹一姊，無兄弟。石達開幼年喪父，八、九歲起獨撐門戶，務農經商之餘，習武修文不輟，十三歲時處事已有成人風範，因俠義好施，常爲人排難解紛，年未弱冠即被尊稱爲“石相公”。
道光年間，官場腐敗，民生困苦，石達開十六歲那年，正在廣西以傳播基督教爲名籌備反清起義的洪秀全、馮雲山慕名來訪，邀其共圖大計，石達開慨然允諾，三年後毀家紓難，率四千餘人參加金田起義，被封爲左軍主將。意爲“羽翼天朝”。
石達開“最輝煌”的一次戰役！
1854年秋，曾國藩與太平天國翼王石達開，在九江、湖口織就羅網，拉開了一場曠日持久的大戰。這也是44歲的曾國藩、24歲的石達開第一次交手。這場戰役，有人認爲是石達開“最輝煌”的一次。
1852年，西王蕭朝貴在湖南長沙陣亡後，太平軍在長沙城下陷入清軍反包圍，形勢萬分危急，石達開率部西渡湘江，開闢河西基地，緩解了太平軍的缺糧之危，又多次擊敗進犯之敵，取得“水陸洲大捷”，重挫清軍士氣，其後，爲全軍先導，經河西安全撤軍，跳出反包圍圈，奪岳陽，佔武漢，自武昌東下金陵，二十八天挺進一千八百里，戰無不勝，攻無不克，令清軍聞風喪膽，號之曰“石敢當”。
1853年3月，太平天國定都金陵，改號天京，石達開留京輔佐東王楊秀清處理政務。定都之後，諸王享樂主義擡頭，廣選美女，爲修王府而毀民宅，據國庫財富爲己有，唯石達開潔身自好，從不參與。
1853年秋，石達開奉命出鎮安慶，節制西征，他打破太平天國以往重視攻佔城池、輕視根據地建設的傳統，採取穩紮穩打的策略，逐步擴大根據地範圍，親自指揮攻克清安徽臨時省會廬州（今合肥），迫使名將江忠源自盡。
由於之前太平天國沒有基層政府，地方行政一片空白，石達開到安徽後，組織各地人民登記戶口，選舉基層官吏，又開科舉試，招攬人才，建立起省、郡、縣三級地方行政體系，使太平天國真正具備了國家的規模；與此同時，整肅軍紀，恢復治安，賑濟貧困，慰問疾苦，使士農工商各安其業，並制定稅法，徵收稅賦，爲太平天國的政治、軍事活動提供所需物資。
石達開逼曾國藩投水自盡
1854年初，石達開離開安徽，回京述職，太平天國領導層對他的實踐給予充分肯定，從此放棄了絕對平均主義的空想，全面推行符合實情的經濟政策。
1854年夏秋，太平軍在西征戰場遭遇湘軍的兇狠反撲，節節敗退，失地千里。石達開看出兩軍最大差距在於水師，便命人仿照湘軍的船式造艦，加緊操練水師。在湘軍兵鋒直逼九江的危急時刻，石達開再度出任西征軍主帥，親赴前敵指揮，於1855年初在湖口、九江兩次大敗湘軍，湘軍水師潰不成軍，統帥曾國藩投水自盡，被部下救起，西線軍事步入全盛。同年秋天，石達開又揮師江西，四個月連下七府四十七縣，由於他軍紀嚴明，施政務實，愛護百姓，求賢若渴，江西人民爭相擁戴，許多原本對太平天國不友好的知識分子也轉而支持太平軍，隊伍很快從一萬多人擴充到十萬餘衆，對手哀嘆“民心全變，大勢已去”。
1856年3月，石達開在江西樟樹大敗湘軍，至此，湘軍統帥曾國藩所在的南昌城已經陷入太平軍的四面合圍，對外聯絡全被切斷，可惜石達開適於此時被調回天京參加解圍戰，雖然大破江南大營，解除了清軍對天京三年的包圍，卻令曾國藩免遭滅頂之災。
險些被害
同年9月，“天京事變”爆發，東王楊秀清被殺，上萬東王部屬慘遭株連，石達開在前線聽到天京可能發生內訌的消息，急忙趕回阻止，並痛斥韋昌輝亂殺無辜，但爲時已晚。北王韋昌輝把石達開反對濫殺無辜的主張看成對東王的偏袒，意圖予以加害，石達開逃出天京，京中家人與部屬全部遇難。
石達開在安徽舉兵靖難，上書天王，請殺北王以平民憤，天王見全體軍民都支持石達開，遂下詔誅韋。11月，石達開奉詔回京，被軍民尊爲“義王”，合朝同舉“提理政務”。他不計私怨，追究屠殺責任時只懲首惡，不咎部屬，連北王親族都得到保護和重用，人心迅速安定下來。在石達開的部署下，太平軍穩守要隘，伺機反攻，陳玉成、石鎮吉、李秀成、楊輔清等後起之秀開始走上一線，獨當一面，內訌造成的被動局面逐漸得到扭轉。但天王見石達開深得人心，心生疑忌，將自己的兩個哥哥封王，對石達開百般牽制，甚至意圖加害。爲了避免再次爆發內訌，石達開不得已於1857年5月避禍離京，前往安慶。
1857年9月，天王迫於形勢的惡化遣使持“義王”金牌請石達開回京，石達開上奏天王，表示無意回京，但會調陳玉成、李秀成、韋俊等將領回援，並以“通軍主將”身份繼續爲天國作戰。此後，石達開前往江西救援被困的臨江、吉安，擁戴他的安徽太平軍將領大都留守安徽。因沒有水師，無法渡過贛江，救援行動失敗，石達開又於次年進軍浙江，並聯合國宗楊輔清進軍福建，欲開闢浙閩根據地，與天京根據地連成一體。
浙江是江浙皖清軍的主要餉源，爲阻止石達開攻浙，清廷急調各路兵馬增援，最終不得不命丁憂在籍的曾國藩重任湘軍統帥，領兵入浙。太平軍在浙江取得許多勝利，但江西建昌、撫州失守後，入浙部隊失去了後方，爲免四面受敵，石達開決定放棄攻浙，撤往福建，後又轉戰到江西。石達開建立浙閩根據地的努力雖因內外矛盾以失敗告終，卻牽制了大量清軍，爲太平軍取得浦口大捷、二破江北大營、三河大捷等勝利創造了有利條件。
是冬，石達開經與部將會商，決定進攻湖南，取上游之勢，再下趨湖北，配合安徽太平軍作戰，並伺機分兵入川。
兵敗被俘，被割幾千刀
1859年春，石達開自江西起兵入湘，發動 “寶慶會戰”。彼時湘軍正計劃分兵三路進攻安慶，聞石達開長驅直入湖南腹地，軍心全線動搖，只得將因勢利導，全力援湘。面對湘軍的重兵馳援，石達開孤軍作戰，未能攻克寶慶，被迫退入廣西休整。
1861年9月，石達開自桂南北上，於1862年初經湖北入川，自此，爲北渡長江，奪取成都，建立四川根據地，石達開轉戰川黔滇三省，先後四進四川，終於1863年4月兵不血刃渡過金沙江，突破長江防線。5月，太平軍到達大渡河，此時太平軍據駱秉章奏稿有三四萬人。對岸尚無清軍，石達開下令多備船筏，次日渡河，但當晚天降大雨，河水暴漲，無法行船。三日後，在大渡河東線防禦的清兵來到對岸，太平軍爲大渡河百年不遇的提前漲水所阻，多次搶渡不成，糧草用盡，陷入絕境。南字營都司王松林到太平軍營談判，石達開決心捨命以全三軍。其中，石部三千人被王松林收編，剩餘兩千人保留武器，駐紮大樹堡。後來，兩千人中有七百人過河，遣散或被殺。石達開被押往成都後，清軍背信棄義，夜襲大樹堡剩餘一千多人，除三百老幼存活外，全部被殺。
1863年6月27日，石達開在成都公堂受審，慷慨陳詞，令主審官崇實理屈詞窮，無言以對，而後從容就義，臨刑之際，神色怡然，身受凌遲酷刑，至死默然無聲，觀者無不動容，嘆爲“奇男子”。石達開受刑時，被割幾千刀，他從始至終默然無聲。石達開的凜然正氣和堅強意志使清軍官兵感到震驚，四川布政使劉蓉敬佩的說他“梟桀堅強之氣溢於顏面，而詞句不卑不亢，不作搖尾乞憐語。臨刑之際，神色怡然，是醜類之最悍者。
