隋煬帝從繼位到被迫自殺，他待在京師的時間還不到一年，特別以去江都的次數爲最，那麼，隋煬帝三遊江都到底是爲什麼呢?揚州在隋唐兩代十分繁華，號稱“人生只合揚州死”。後來更有“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”的說法，把到揚州與當大富翁和做神仙相提並論，可見揚州城的魅力之大。隋煬帝在這樣的錦繡風流之地，自然是十分沉迷。後來，他當了皇帝，依然很懷念在揚州的日子，連看到宮中掛着描繪揚州的圖畫，都注目久之，流連不已。於是隋煬帝三下揚州。他一而再、再而三去揚州幹什麼呢?
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瓊花以它那淡雅的風姿和獨特的風韻，更有關於瓊花的種種富有傳奇浪漫色彩的傳說和迷人的趣聞逸事，博得了世人的厚愛和文人墨客的不絕讚賞，被稱爲稀世的奇花異卉和“中國獨特的仙花”。在民間流傳最廣的就是隋煬帝三下揚州是爲了賞瓊花。
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一種說法是：
隋煬帝有個妹妹叫楊瓊，十分美麗。荒淫的隋煬帝居然打起了妹妹的歪主意，但楊瓊堅決不從，羞憤自盡。隋煬帝爲掩蓋真相，把妹妹的屍體運送到揚州安葬。楊瓊埋葬的地方，長出了一株奇異的花卉，開出了幾十朵盤子大的花朵，顏色潔白如玉，花團錦簇，花香襲人。人們從來沒有見過這種花，便稱之爲“瓊花”。後來，隋煬帝來看，花迅即凋落。隋煬帝大怒，用劍砍樹。奇怪的是，隋煬帝死後第二年，瓊花老根上又長出了新枝。
另有一種傳說是，有一天夜裏，隋煬帝夢見一種非常漂亮的花，但卻不知道這花叫什麼名字，產在什麼地方，醒來以後，他命人把他夢中的花畫成圖形尋找。官員王世充對隋煬帝說，圖上所畫之花叫做瓊花，生在揚州，隋煬帝聽後，很想見一見，便開運河，造龍舟，與皇后和嬪妃下揚州看瓊花。但是，隋煬帝賞花之時，滿樹瓊花皆落，隋煬帝始終沒有看到瓊花的芳姿。
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如《隋唐演義》第四十七回：“看瓊花樂盡隋終，殉死節香銷烈見。”在這裏，瓊花已不僅僅是自然界的一種名花，而是已被人格化了的有情之物。它對勞動人民無限同情，對昏君隋煬帝無限憎恨;它不畏強暴，不畏權勢;它愛憎分明，有靈有情，成了美好事物的象徵。
