古代封建帝王對立後都很重視。歷史上只有一位皇帝終身未立皇后，他就是“千古一帝”秦始皇，以致秦始皇陵園內一墓獨尊，而沒有皇后墓，成爲一個難解的歷史之謎。
秦人在秦孝公(公元前4世紀)以後對於立後和立太子之事已制度化，秦始皇13歲即位到22歲親政，這中間有9年的時間，也正是古代男子娶妻的時間。即位3年，他便有資格立後，但前後9年都未立後。22歲到39歲的17年是其自己掌權、統一六國的時間，儘管國事繁忙，在後方立後也不費事。從39歲到50歲，秦始皇多在巡遊路上，但是立後以“母儀天下”也花不了多少時間。秦始皇在長達37年的統治期間，一直沒有立皇后，不是他來不及立，實際上是他自己不願意立。
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坐擁天下的秦始皇爲什麼不願意立皇后呢?
其一，和秦始皇的特殊出身有關。史載，秦始皇的母親趙姬行爲很不檢點，先是做投機商人呂不韋的小妾，懷孕兩個月(多數人認爲懷的就是後來的秦始皇)後，又被呂不韋獻給秦國的王孫子楚，子楚繼位後稱莊襄王，莊襄王死後，身爲太后的她仍經常與呂不韋重溫舊情。後來她又與嫪毐私通，並生下兩個兒子。母親的失檢行爲使他心理壓抑，性格變得極爲複雜，最後徹底爆發，殺了兩個私生子弟弟;將嫪毐五馬分屍，暴屍示衆;將其母趕出咸陽。
因母親帶來的心理陰影一直伴隨着秦始皇，而且由對母親的怨恨，發展和泛化成對一切女人的仇視，他對統一六國後收入後宮的衆多佳麗非常鄙視，痛恨她們拋棄亡國之辱而媚悅新主的行徑。
其二，立皇后的標準過高。公元前230年至公元前221年，秦始皇採取遠交近攻、分化離間的策略，發動秦滅六國之戰。先後於秦始皇十七年(公元前230年)滅韓、十九年(公元前228年)滅趙、二十二年(公元前225年)滅魏、二十四年(公元前223年)滅楚、二十五年(公元前222年)滅燕、二十六年(公元前221年)滅齊。在他登上秦國王位的第26個年頭，終於統一了中國，建立了中國歷史上第一個統一的、多民族的、專制主義中央集權制國家——秦帝國，也是中國封建制王朝的開始。
天下初定，39歲的秦始皇第一件急着想做的事，就是要重新給自己確定一個稱號。
春秋戰國，各國諸侯都被稱爲“君”或“王”。戰國後期，秦國與齊國曾一度稱“帝”。已經一統天下的秦王嬴政，認爲過去的這些稱號都不足以顯示自己的尊崇，“今名號不更，無以稱成功，傳後世”。他下令左右大臣們議稱號。經過一番商議，丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等人援引傳統的尊稱，說“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴”，建議採用“泰皇”頭銜。然而，秦始皇對此並不滿意。他只採用一個“皇”字，而在其後加一“帝”字，創造出“皇帝”這個新頭銜授予自己。
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“皇帝”稱謂的出現，反映了一種新的統治觀念的產生。秦始皇將“皇”和“帝”兩個字結合起來，第一，說明了他想表示其至高無上的地位和權威，是上天給予的，即“君權神授”;第二，反映了他覺得僅僅是做人間的統治者還不滿足，還要當神。可見，秦始皇當時很自命不凡，自認功德超過了古代的聖賢——三皇五帝，對皇后的要求自然也就非常高了，於是左看右看，後宮佳麗中竟沒有一個人能符合他的標準。
其三，秦始皇志在天下。由於身世及受到周圍環境的影響，他從小養成了刻薄、多疑的性格。一方面心氣極高，他連年征戰，橫掃六國，撫定四方，建立起一個統一的大帝國;另一方面他可能擔心立了皇后會對他有所掣肘，妨礙他實現遠大的理想。
其四，秦始皇是個工作狂，公務繁忙，整日埋頭工作，沒興趣考慮後宮的事情，以至於遲遲沒立皇后。他給自己定下了工作量：每天必須批完一石公文才能休息。當時的一石大概相當於現在的60斤。每天批閱這麼一大堆竹簡，工作量着實不小。
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其五，沉湎於長生不老的迷夢之中，無暇顧及後宮之事。衆所周知，秦始皇追求長生不老，對方術、煉丹術等情有獨鍾，爲求長生延遲了立皇后之事。秦始皇曾四次巡視六國故地，其中三次都會見了徐福等方士以求長生不老之藥，還派徐福率領3000名童男童女赴東海神山求藥。徐福入海數年，哪裏找得到仙藥，又耗費巨大，他怕秦始皇發怒，於是謊稱可得仙藥，但是海上常有巨鮫出沒，無法靠近，請派神箭手用連弩射殺巨鮫。秦始皇便令人捕殺巨鮫，甚至想自己入海嘗試求仙。這種對長生不老夢想的濃厚興趣和孜孜追求，也轉移了他的注意力，在一定程度上也抑制了對其他事情的興趣，結果之一便是導致了立皇后這一大事被置之腦後。
