宋太祖趙匡胤(927年-976年)，中國北宋王朝的建立者，廟號太祖，涿州(今河北)人。出身軍人家庭，趙弘殷次子。948年，投後漢樞密使郭威幕下，屢立戰功。951年，郭威稱帝，建立後周，趙匡胤任禁軍軍官，周世宗時官至殿前都點檢。周世宗柴榮死後，恭帝即位。建隆元年(960年)，他以“鎮定二州”的名義，謊報契丹聯合北漢大舉南侵，領兵出征，發動陳橋兵變，黃袍加身，代周稱帝，建立宋朝，定都開封。
趙匡胤稱帝后，先後攻滅後蜀、南漢和南唐等割據政權。
趙匡胤統治時期，吸取唐朝宦官專權、藩鎮割據導致滅亡的教訓，接受大臣趙普的建議，通過“杯酒釋兵權”削奪了武官的權力，從而重文輕武，加強中央集權，使宋朝沒有宦官專權、藩鎮割據的問題。比起其他朝代，宋朝社會比較安定和公平，文學、哲學、美術、科技、教育等也比較發達。但重文輕武的結果也導致宋朝軍事力量不足，和外族戰爭多以敗仗收場。
開寶九年(976年)，趙匡胤在北征契丹的途中，其弟趙光義飲酒，共宿宮中;隔日清晨，趙匡胤暴死，得年49歲。關於趙匡胤的死，《續湘山野錄》有“燭影斧聲”的說法。
據說趙匡胤武藝高強，太祖長拳就是他傳下來的。
北宋除趙匡胤外，其他皇帝爲其弟趙匡義(宋太宗)的後代;而南宋除宋高宗外，其他皇帝爲趙匡胤之後代。趙匡胤之子趙德芳的後代有宋孝宗、宋光宗、宋寧宗。趙匡胤之子趙德昭的後代有宋理宗、宋度宗、宋恭帝、宋端宗、宋幼主。
【詳細人生】
公元927年，趙匡胤生於洛陽夾馬營的一個軍人家庭。相傳，伴隨着嬰兒的出生，“赤光繞室，異香經宿不散，體有金色，三月不變。”
《宋史·太祖本紀》雲：“宋太祖起介冑之中。”趙匡胤的父親趙弘殷，曾是後唐、後晉、後漢、後周四代王朝的禁軍將領。少年時的匡胤，《宋史》評之爲“既長，容貌雄偉，器度豁如，識者知其非常人。”
趙匡胤出生時，威赫數百年的大唐帝國已經在世界上消失整整20年了。—個平衡被打破，接踵而來的就是長久不息的動亂。他受家庭的薰陶，自幼愛好騎射和練武，並摔打出—身的好武藝。趙匡胤可謂武功第一的皇帝，自創太祖長拳，整套拳路演練起來，充分表現出北方的豪邁特性，爲中國武術界六大名拳之一，他還發明瞭“大小盤龍棍”，就是後來的雙節棍。同時他還是一個勤學的皇帝。在他幼年時，其父曾一度要他棄武學文，替他請了一位很有學問的先生，給他打下紮實的文化基礎，懂得治國平天下的道理，而且養成了愛讀書的習慣，據說好學已達到了“手不釋卷”的程度。
21歲時，頗有冒險精神的他告別父母妻子，開始浪跡天涯，尋找那份屬於自己的事業，他漫遊了華北、中原，西北的不少地方，都未能如願，到公元949年，他終於遇到了機會。在北上的途中，他遇到了當時正擔任後漢樞密使的郭威。郭威此時正在領兵在河中(今山西永濟)平叛，於是身強力壯精通武藝的趙匡胤就投到了郭威的旗下。
郭威即位(後周太祖)時，趙匡胤任禁衛軍長，甚得當時已是開封府尹柴榮(即周世宗)的賞識，成了柴榮的部屬。周世宗即位後，趙匡胤在跟隨世宗南征北討中戰功卓著，深得世宗的信任和重用，成爲屈指可數的禁軍高級將領之一。後周顯德六年(959年)，周世宗北征燕雲，勢如破竹。正當這個時候，世宗不幸染上重病，被迫退軍後不久便去世了，由其幼子柴宗訓繼位。臨死前，世宗對最高軍政人員進行了變更調動，趙匡胤升任殿前都點檢(禁衛軍首領)。
顯德七年(960年)正月初四，掌握禁軍的歸德(治宋州，今河南商丘南)節度使、殿前都點檢趙匡胤，乘“主少國疑”之機，發動“陳橋兵變”，奪取了後周政權，建立宋王朝(史稱北宋)，改元建隆。
太祖的日常生活很樸素，衣服、飲食都很簡單，雖然對自己的家人較約束，但絕非吝嗇之人，他曾在一些工程上花下大筆費用，對於投降的各國國君也給予優厚的待遇。自己的私生活嚴謹簡樸，對於該花費的地方，卻是十分慷慨，這是歷代皇帝中較少見的。
曾經流浪的痛苦經歷，使趙匡胤對老百姓的苦難有切身的體會，因此對民生問題十分關注。當天下初定的時候，他馬上就實行了寬減徭役的政策，以便農民休養生息，發展生產。961年，他明令免除各道州府徵用平民充當急遞鋪遞夫的勞役，改用軍卒擔任。第二年，又免除徵民搬運戍軍衣物的勞役。若州縣不遵令行，百姓可以檢舉。在五代之亂後，連年的戰亂使田地荒蕪嚴重，土地是立國之本，因此趙匡胤下令，凡是新墾土地一律不徵稅，凡是墾荒成績突出的州縣官吏給予獎勵，管轄區內田疇荒蕪面積超過一定畝數的，要給予處罰。趙匡胤剛當家僅僅兩年，就下令在黃河沿岸修堤築壩，並大量種樹，以做防洪時用。其後多次就黃河的修治下達最高指示，例如在建隆三年(962)，趙匡胤下詔說：“沿黃、汴河州縣長吏，每歲首令地分兵種榆柳，以壯堤防。”每年的正月、二月、三月，是黃河堤壩的例修期，年年都會加固維修，加固了堤壩還綠化了環境，兩全其美。
范仲淹曾由衷地說：“祖宗以來，未嘗輕殺一臣下，此盛德之事。”(《范仲淹年譜·慶曆三年》)之所以如此，最重要的原因就是有“勒石三戒”(太祖碑誓)。王夫之說：太祖勒石，鎖置殿中，使嗣君即位，入而跪讀。其戒有三：一、保全柴氏子孫;二、不殺士大夫;三、不加農田之賦。嗚呼!若此三者，不謂之盛德也不能。(《宋論》卷一《太祖三》)
九七六年，趙匡胤崩，關於太祖的死因，有多種說法，有的說是因飲酒過度而暴死，有的說是因腹下腫瘡發作而病亡，更普遍的一種看法則認爲太祖之死與宋太宗有很大的關係。
究竟真象如何，由於史料闕如，至今還不很清楚，但有一點肯定，就是太宗在掩飾太祖死因上做了大量工作，太宗朝所修撰的《太祖實錄》歷經三次而無成，雖然已篡改和掩蓋了大量的真象，太宗還是不滿意。太宗對《太祖實錄》異乎尋常的關注，足以說明太宗非正常繼位的奧妙，而“燭影斧聲”也就成了千古之謎。
強幹弱枝：
從唐朝中葉以來，形成了地方藩鎮權勢過大的局面，他們常常割據一方，乃至進行武裝叛亂，給朝廷造成嚴重的威脅。在宋王朝建立之後，趙匡胤依據宰相趙普提出的“削奪其權，制其錢穀，收其精兵”的十二字方針，分別從政權、財權、軍隊這三個方面來削弱藩鎮，以達到強幹弱枝、居重馭輕的目的。
在“削奪其權”方面，趙匡胤陸續派遣文官到地方州郡擔任長官，以取代跋扈難制的軍人;並在知州之外設立通判，兩者共掌政權，互相牽制，分散和削弱了地方長官的權力。在“制其錢穀”方面，趙匡胤設置轉運使來管理地方財政，並規定，各州的賦稅收入除留開其正常的經費開支外，其餘的一律送交京師，不得擅留。這樣，既增加了中央的財政收入，又使地方無法擁有對抗中央的物質基礎。在“收其精兵”方面，趙匡胤將廂軍、鄉兵等地軍中的精銳將士，統統抽調到中央禁軍，使禁軍人數擴充到幾十萬，而地方部隊只剩下一些老弱兵員，只能充當雜役，缺乏作戰能力，根本無法和中央禁軍抗衡，這就摧毀了地方反抗中央的軍事基礎。
太祖通過對藩鎮權力的剝奪，對武臣的壓抑，改變了五代時期藩鎮割據、朝廷寡弱、武人跋扈、文臣無權的狀況，提高了中央的威權。在中央內部，太祖又着手分割宰臣的權力，爲宰相設置了副相參知政事，來分散和牽掣宰相權力，宰相和參知政事統稱爲執政，而軍政歸於樞密院，其長官叫樞密使，樞密院與執政合稱“二府”，財政大權另歸於三司，其長官叫三司使，號稱“計相”，這三者地位都差不多，都直屬於皇帝。通過對相權的分割，防止了大臣專權的局面，太祖就曾直言不諱地當面對宰相趙普說：“國家大事可不是你們書生說了算的。”說明宋代君主獨裁體制得到了空前的鞏固和加強。這些措施結束了唐朝中葉以來的藩鎮割據局面，維護了國家的統一，促進了社會經濟發展，但這些措施也使得官員增多，開支增大，權力互相鉗制、地方實力削弱，埋下日後積貧積弱的種子。
