公元961年，寇準出生於華州下邽。寇家是名門望族，遠祖蘇岔生曾在西周武王時任司寇，因爲屢建大功，所以准許他以官職爲姓，蘇家人從此以後便改姓寇。寇準的父親後晉開運年間考中進士甲科，後應詔任魏王記室參軍，後來以國公爵位封之，去世之後還被追贈爲太師尚書令。
祖上基因優良，寇準從小開始就表現的比常人更加聰慧敏捷。天資不錯而又勤奮好學，所以年紀輕輕就取得了不凡的成就。據說寇準在十四歲的時候，寫出的許多詩篇就能引得衆人讚揚，很是優秀。十五歲的時候已經精習《春秋》。
寒窗苦讀十年，寇準於太平興國五年進士及第，當時寇準才十九歲。十九歲的進士，足以證明寇準的能力出衆。進士及第，初入仕途，寇準先任大理評事，後爲巴東知縣、成安知縣、鹽鐵判官、尚書虞部郎中、樞密直學士等官。
隨着官職的升任，寇準越來越得到皇帝的重用。寇準是一個敢於直諫的直臣，時常因爲大膽進諫而引得宋太宗怒火高漲。但是細細思想，宋太宗也知道寇準所說的是對的，所以宋太宗曾經說：“我得到寇凖，像唐太宗得到魏徵一樣。”
至道三年，宋太宗駕崩，太子趙恆繼位，即爲宋真宗，寇凖任尚書工部侍郎。宋真宗一直覺得寇準有宰相之能，但是又擔心他直白的性格會引起一些麻煩。直到後來遼國大舉入侵，國家處於風雨飄蕩之中，在參知政事畢士安的舉薦下，宋真宗纔將寇準任爲宰相。
景德元年，遼軍入侵的腳步加快，這個時候有奸臣建議宋真宗南遷。寇準心知此時南遷，必然平白丟失北方大片國土，民心散亂之下，更會讓國家動盪不堪。經過好一番勸導，寇準才終止了宋真宗遷都的想法。隨後他先是將奸臣遠調，以免干擾真宗，隨後親自制定部署了一系列的抵禦政策。
寇準是堅決的主戰派，不過可惜的是統治者的懦弱和主和派的勢力龐大，這場戰爭的結局還是由議和而終。此次簽訂的議和條約，便是歷史上著名的“澶淵之盟”。此後寇準因爲被奸黨陷害，最終蒙冤遭貶。後來在天禧二年，又被丁謂迎回繼續做宰相。
丁謂並不是一個好官，他之所以讓與自己一直不對付的寇準回來自然是有其原因的。一是因爲當時丁謂自己沒有資歷當宰相，二是想要借寇準提高自己聲名，增加權勢。當目的達到後，寇準自然會被他拉下馬。
果不其然，寇準後來再次遭貶，丁謂如願以償的當上了宰相。丁謂上位之後，將寇準一貶再貶，最後貶至南部海濱雷州。到了雷州一年後，寇準便病故於雷州竹榻之上。
