人物生平
早年經歷
胡林翼出身官宦之家，其父胡達源曾以一甲第三名進士及第，直接入翰林院，授編修。後官至詹事府少詹事，爲四品京堂。正因爲此，胡林翼從小受重視，得到了較好的教育，[並有不少奇遇。六歲時，他爺爺教他認字，讀《論語》。八歲時，爺爺在益陽修志館編修志書，他隨侍在側。剛好將赴任川東兵備道的陶澍順路回老家益陽探親，一見到胡林翼，就驚爲偉器，說：“我已得一快婿”，遂訂下娃娃親，將自己五歲的女兒許配給他。十九歲時，胡林翼與陶澍之女琇姿(字靜娟)在桃花江陶氏別墅完婚。婚後，他師事同裏蔡用錫前輩。他教書“務爲有用之學，不專重文藝，而於兵略、吏治尤所究心”。胡林翼“師事兩年，涵濡漸漬，服膺終身”。二十一歲時，胡林翼偕夫人送岳母賀夫人去南京陶澍兩江總督任所。陶澍是促成嘉道年間經世之學重新活躍的代表人物，辦事幹達，政聲極佳。留居節署一年，胡林翼親見陶澍興利除弊措施，深受薰染，“精神殊爲一變”。在給父親的信中，他寫道：“岳丈公退之餘，輒與男長談。岳丈胸中本極淵博，加以數十年來宦途閱歷，上下古今，融會貫通，每及一事，旁證曲引，判斷洞中竊要，於男進益，非淺鮮焉。”
南一行，胡林翼收穫很大。從此，他“於書無所不讀，然不爲章句之學，篤嗜《史記》、《漢書》、《左氏傳》、司馬《通鑑》暨中外輿圖地誌，山川厄塞、兵政機要，探討尤力”。除了耳濡目染經世之術外，在此期間，胡林翼還得到了躬行實踐的機會。
1831年(道光十一年)五月，沅湘大水，益陽受災嚴重，饑民流離失所。時在家受學的胡林翼擔心饑民無食一變而爲亂民，慨然曰“秀才便當以天下爲己任”，挺身而出，面見縣令，“請按災區編戶口，勸富民出錢粟以賑”。他還提出具體的救災方案，即令遭災各處保甲根據貧富情況造戶口冊，分上、中、下三等，上戶不管，中戶可減價買米，下戶免費給米，限期一個月。爲監督保甲，防止其舞弊，胡林翼建議“選本地士紳協同辦理，一以鎮地方，一以免保甲之欺罔”。鑑於勸捐遭富民抵制，十數日無動靜，他憤不可遏，不得不“一出倡之”，首先請岳父家捐出兩千兩銀子以作表率，然後對其他富民苦口婆心勸導，“以至誠感之，以大義責之，以危言動之，以賞勸誘之”，終於使大家踊躍捐款，立致數萬金。“已而，散米表食，全活甚衆”。當時，胡林翼年僅二十歲。 在給爺爺的信中，他詳細敘述此事經過，說：“此事出於孫之意，見無一人贊之，但沮之者不下十數人。而孫自以爲泰山崩於前而不動，麋鹿奔於左而不顧，亦可謂毅然不移矣。”
步入仕途
道光十六年中進士，被選爲庶吉士，授編修。1840年先後充會試同考官、江南鄉試副考官。1846年以知府分發貴州。其實他這個貴州地方官是通過捐納而來的。原來胡林翼丁憂起復後，覺得在京候缺補官，上升的空間不大，而其學生也認爲他才氣過人，做地方官更能有所建樹，所以就湊錢給他捐個知府。 根據當時捐例，捐納爲官可以自主擇地，胡林翼本可以選擇一個發達的地方，挑個肥缺做官。但他是正途出身，曾官清要，捐納爲官已讓他蒙羞，所以寧願到邊遠之地，以區別於那些輸金爲吏者。在給弟弟的信中，他就直言不諱地說：“天下官方，日趨於壞。輸金爲吏者，類皆擇其地之善者，以爲自肥計。黔，磽瘠之所，邊僻之境也，爲人所掉首而不顧者。然兄獨有取於黔者，誠以黔之官吏尚能奉上以禮不以貨，以禮則知自重，不以貨則知恤民，而治理庶幾可冀。”而對於友人的不解，他則解釋說：“某之出，資用皆他人助成之……某初爲政此邦，貧瘠或可以保清白之風，而不致負良友厚意。”赴任前，他還“遍謁先塋，誓不取官中一錢自肥以貽前人羞” 其後歷任安順、鎮遠、黎平知府及貴東道。在任時，強化團練、保甲，鎮壓黃平、臺拱、清江、天柱等地苗民起義和湖南李沅發起義。 胡林翼文武雙全，且能詩能文，主張“用兵不如用民”，“用兵”只能治標，收一時之功，“用民”纔是治本，享長久安定。胡林翼在貴州安順知府任上，立志安定一方。他經常芒鞋短衣，深入羣衆摸民情探匪情，帶領官兵與盜匪作戰數百次，積累了豐富的作戰經驗，編成了《胡氏兵法》。
湖北巡撫
1854年(咸豐四年)擢貴東道員，奉調帶勇赴湖北、湖南抗擊太平軍。曾國藩以其“才大心細”加以奏保，並令其自領一軍，隨同作戰。
1855年1月29日，湘軍水師120條輕便戰船冒險衝入鄱陽湖，上駛姑塘，被太平軍阻截於湖內，從而使長江內的大型戰船，失去輕便戰船的護衛與配合，戰鬥力頓減，湘軍八里江水師老營當天即遭太平軍水師的火攻，船隻被焚40餘號，餘船紛紛逃回九江。2月11日，九江官牌夾水營又遭太平軍夜襲，曾國藩的坐船被焚奪，文案全失，險些喪命，餘船也紛紛上駛潰逃。太平軍乘勝轉入全線反攻，2月23日佔漢陽、武昌。曾國藩轉守南昌。胡林翼也被迫撤離九江外圍，回援武昌。他帶勇1800人於3月6日駐營沌口。4月3日，武昌失守，巡撫陶恩培被殺，清廷以胡林翼署湖北巡撫，與道員李孟羣所部水師共守金口。由此開始了長達年餘的圍困武昌之戰。
胡林翼受命署理湖北巡撫後，在軍事上開始獨當一面。他選將練兵、整頓部隊，同年5月1日，他督部逼武昌城外。17日，督攻武昌的沙洲。27日，出動水陸師合攻武昌，進戰均不利。6月10日在水師配合下，派副將王國才率部攻漢陽，他自率所部攻武昌。太平軍知其金口大營空虛，繞道襲金口，迫使他退回金口老營。
當胡林翼率部進攻漢口、漢陽之際，9月12日，太平軍兵分六路進攻金口，清軍大敗，陸營紛紛潰散，水師退守新堤。由於大營失陷，胡林翼被迫自漢陽損口退往奓山。18日，太平軍又分八路來攻，胡林翼所部陸營由於欠餉太多，無心作戰，紛紛潰散。
胡林翼所部接連潰散，促使他下決心裁汰舊勇。他遂從水師挑派都司鮑超前去湖南，另募新勇3000人，與此同時，又奏調遣員羅澤南部湘軍自江西來援，以救燃眉之急。
10月，羅澤南率5000人自江西義寧來援，連佔通城、崇陽，胡林翼率部前往迎接，共同攻下蒲折。又協同援軍擊敗太平軍韋俊、石達開部，收復咸寧城。乘勝攻武昌，屢戰皆捷。
1856年4月6日，武昌太平軍因援兵開到，兵力得到加強，遂洞開城門，多路出擊，對清軍展開強大的反攻。胡林翼、羅澤南被迫進行抵抗。此時，羅澤南求勝心切，企圖乘機攻入城內，佔領武昌，以便迅速回援江西。結果被太平軍炮彈擊中頭部，於五天之後斃命。 羅澤南死後，由其部下知府李續賓接統其軍。
1856年7月，石達開於參加一破江南大營之後，率部自天京上援武昌，進入湖北後，便兵分四路，對武昌清軍取大包圍之勢。8月18日，石達開部抵達武昌近郊魯家巷，戰事又趨緊張。正在這時，太平天國天京爆發了內訌，楊秀清及其僚屬數萬人被殺。9月上旬，石達開即率部迴天京靖難，武昌外圍的軍事壓力解除，胡林翼得以添募兵勇，深浚長濠，嚴密圍困武昌。
1856年12月，武昌被圍日久，外援漸絕，糧食、彈藥俱形匱乏，加之洪秀全將韋昌輝處死，武昌太平軍主要守將韋俊深恐株連，已無心再守。19日夜，乃洞開城門，七道並出，突圍他走。漢陽太平軍也同日撤出。胡林翼乘機佔領武昌、漢陽，並以日行800裏的速度向朝廷奏捷。朝廷也以武昌克復，實授胡林翼湖北巡撫、賞戴頭品頂戴。
胡林翼佔領武昌之後，立即水陸東下，對太平軍實施追擊，旬日之間，連克武昌縣(今鄂州市)、黃州，大冶，蘄水，興國(今陽新)、廣濟、黃梅，湖北境內無太平軍蹤跡。於是令李續賓率軍9500人進圍九江，江寧將軍都興阿、楊載福、鮑超率6000人，屯九江對岸要隘小池口，而自居武漢，與湖廣總督官文通籌全局，整飭湖北軍政吏治。
1857年，太平軍年青將領陳玉成，統率大軍自安徽入湖北出英山，直插蘄水，然後回軍廣濟、黃梅，威脅圍困九江、小池口的湘軍後方。胡林翼於是親自趕赴黃州督師。9月11日，知府李續宜部敗太平軍於蘄水馬家河，將太平軍再度趕出湖北境內。10月2日攻佔九江對岸要隘小池口，爲攻佔九江創造了條件。當天，胡林翼到九江城外，與都興阿、李續賓、楊載福“會商進取之策”，確定再先取湖口，進一步切斷九江太平軍的外援。18日，胡林翼返回武昌。
1858年3月30日起，胡林翼部由李續賓、楊載福督軍圍攻九江，佔領全城，九江太平軍守將林啓榮戰死。 胡林翼因調度有方，賞太子少保銜。
1859年，胡林翼又會同曾國藩、多隆阿、鮑超等部擊敗太平軍石達開、捻軍張洛行、龔瞎子聯軍。攻克太湖城，收復潛山。後曾國藩授兩江總督，督師，於1861年8月攻克安慶，曾國藩推胡林翼爲首功，加太子太保銜，給騎都尉世職。
1861年8月30日，胡林翼病死(死因據說爲見洋船往來江上迅捷如風，即忿而吐血)武昌。贈總督，諡文忠。
藏書故實
晚年致力於教育，主講長沙城南書院，創辦湖南益陽箴言書院，咸豐、同治年間，他從自己的俸祿中購置圖書1337種，36261卷，其中經書444種7048卷;史書232種，16320卷，碑貼195種117卷。把他的全部藏書都運到箴言書院，供師生閱讀。其中有宋元本古籍數種，乾隆刊本《陝甘通志》一套33冊，現部分圖書歸於湖南圖書館收。著《讀史兵略》，所遺奏稿、書牘輯爲《胡文忠公遺集》。
個人作品編輯著《讀史兵略》46卷，奏議、書牘10卷等，輯有《胡文忠公遺集》。曾繪製《大清一統輿圖》，爲中國早
胡林翼 信札(十一通)期較完整的全國地圖。所著《保甲團練條約》及《團練必要》諸篇。 胡林翼在貴州安順知府任上，積累了豐富的作戰經驗，編成了《胡氏兵法》。
軼事典故
相傳胡林翼被點爲翰林後，常與同鄉善化人周壽昌出入花街柳巷間。一天晚上，正與周壽昌一起在某娼家，突遇坊卒夜裏巡查，周壽昌機警，躲避進廚房，換了身衣服，所以沒有被抓住，而胡林翼等人被抓回去問訊，因爲不敢吐露身份，所以很是受辱。等到他被釋放出來，就與周絕交，認爲其臨難相棄，不夠朋友。其後，胡林翼治軍招勇，就不喜用善化籍人。
