在歷史上，項羽是備受推崇的英雄人物。他曾破釜沉舟，在鉅鹿之戰中擊敗秦軍。之後與劉邦爭霸五年，遺憾落敗。霸王別姬、烏江自刎，都是傳唱千古的傳奇。
項羽除了有讓人欽佩、讚頌的一面外，還有很多黑點。其中最主要的一點是殘暴無比、殺害無辜。
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項羽本身就是一介武夫。早年起兵反秦時，就經常幹屠城的事。比如他曾經在襄城、咸陽等地屠城。項羽不僅在秦國都城咸陽屠城，還放火燒了阿房宮等宮殿，據說大火一直燒了三個月。項羽殺人的方法也很殘酷。他經常採用挖坑、活埋的方式處置降卒、百姓。幾十萬無辜的人以這種方式慘死。
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項羽做的最殘暴的事，是殺害了20萬秦軍降卒。這些人在鉅鹿之戰後投降了項羽。這些降卒只是秦國的普通老百姓，完全是無辜的。但項羽竟把他們全部坑殺了，可謂殘暴至極。也因爲項羽的殘暴，讓他失去了關中百姓的人心。關中百姓最後都心向劉邦。
在與齊國貴族田榮作戰的過程中，項羽又大開殺戒。本來齊國人並不願意跟隨田榮反叛，他們殺死了田榮。但項羽爲了震懾齊人，竟將田榮降卒全部坑殺，並大肆屠殺齊地的無辜百姓。結果適得其反，齊人又背叛了項羽。他們跟着田榮的弟弟田橫，繼續抵抗。項羽的大軍因此長期陷於齊國戰場，無法集中兵力對付劉邦。這是項羽失敗的重要原因。
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項羽做過的殘暴的事還有很多。曾經有人建議項羽定都關中，項羽覺得富貴了就應該回家鄉風光，因此拒絕了。那人在背後諷刺項羽是“沐猴而冠”。項羽知道後就把那人殺死了。項羽還殺死了自己的君主義帝(楚懷王心)。
項羽推翻暴秦有大功，他的悲劇命運引人同情。但如果再看到他的殘暴表現的話，就會知道他的失敗是必然的。如果他統治了中國，絕對是個暴君，會殺死更多的人。他並不值得被推崇。
