隋煬帝楊廣是一個極有抱負的一個人，但是也從某種程度上也養成了他狂妄自大的性格。正是由於這種極度的狂妄自大，使隋煬帝楊廣即位後不久就失去了理智。公元610年10月，因遠在東方的高麗國王沒有按時朝貢，楊廣就課富人買馬備戰，匹至十萬錢，準備東征。其實若只是普通的征戰，可能也不會有什麼大問題，畢竟歷朝歷代都有過這種征戰，但是隋煬帝楊廣卻非常勞民傷財。最終因爲這場征戰，隋朝走向了滅亡，楊廣也因此最終慘死。
在次年2月，在赴涿郡的途中，隋煬帝楊廣下詔擊高麗。命親信元弘嗣前往萊海口造船，總數額定爲300艘。爲趕進度，宮吏督役，逼民工日夜立於水中工作，不得休息。天長日久，水中民工自腰以下皆生蛆，十成中死了三四成。隋煬帝楊廣又下令徵召全國各地水陸軍兵，同時徵發江淮以南水手10000人，弩手3000人，嶺南排鑹手30000人，於是四遠奔赴如流。同年4月，隋煬帝楊廣回到涿郡臨朔宮。5月，隋煬帝楊廣又下令河南、淮南、江南造車5萬乘，發河南北民夫以供軍需。7月，發江淮以南民夫及船隻運黎陽及洛口諸倉米至涿郡，船隊首尾千餘里，往還在道者常數十萬人。晝夜不絕，死者相枕，臭穢盈路，天下騷動。
徵高麗黷武窮兵，惹得天下狼煙四起。
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這一年10月，齊郡鄒平人王薄因不堪忍受繁重的兵役，領導農民起義。自稱知世郎，作《無向遼東浪死歌》以相號召，避兵役者多往歸之。
其後，平原人劉霸道率衆在濱海臨河起義，清河漳南人孫安祖、竇建德聚衆在高雞泊起義，清河鄃縣人張金稱以河曲爲根據地起義，東郡韋城人翟讓在瓦崗起義，除上面各股主要將領以外，還有王當仁、王伯當、李公逸、周文舉等人紛紛起兵反隋，不知名者不可勝數。
真是：三十六處狼煙，七十二路反王，天下自此多事矣!
諸路反隋大軍中，有一路很有意思。該路義軍的首領乃是隋煬帝楊廣的故人之子楊玄感。
楊玄感，時任隋王朝的禮部尚書，是楊素的兒子。和乃父一樣，楊玄感是個善於投機的野心家。楊玄感見朝政日紊，就密結死黨，圖謀舉義。隋煬帝楊廣東擊高麗時，命楊玄感於黎陽督運軍糧，楊玄感就乘機選少壯運夫5000餘人，誓師反隋。向他手下的心腹謀臣李密問計，李密出三策給楊玄感：上策，取薊城，據臨榆，絕隋煬帝楊廣歸路;中策，直取長安，據險而守;下策，襲取東都，號令四方。
楊玄感棄上、中二策不取而取李密所陳之下策，引兵圍東都，達官子弟40餘人降順，衆至10萬餘人。
頓於遼東城下的隋煬帝楊廣聞聽後院起火大驚，立即回軍擊楊玄感。由於戰略失誤和寡不敵衆，楊玄感敗走潼關，被隋將宇文述追及斬殺。
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消息傳來以後，隋煬帝楊廣感慨萬千，對其親信說下了一段名言：玄感一呼而從者數萬，益知天下人不欲多，多即相聚爲盜耳，不盡加誅，無以懲後!於是，立即遣官窮治楊玄感餘黨，旁牽支曼，望風捕影，殺3萬餘人。
不久，隋煬帝楊廣回到東都。騎在五花大馬上環視街衢，但見斷壁殘垣，滿目瘡痍。但剛剛恢復了正常活動的東市上卻人頭涌動，雖然不如以前熱鬧，但也不甚淒冷。左右羣臣正要向皇帝慶賀再造之功，忽見隋煬帝楊廣眉頭緊皺，揚鞭遙指，怒目切齒地責問左右說：你們說已經窮治了楊賊玄感的餘黨，爲什麼街上還有這麼多的人?!左右聽了十分寒心。殺人唯恐其不多，好頭顱最終被砍去。
其後，隋煬帝楊廣又多次出兵征討高麗，北伐突厥，惹得反隋烈火越燃越烈。隋煬帝楊廣一面倒行逆施，一面也對末日臨頭有所預感。據史料記載，隋煬帝楊廣夜裏常需有幾個宮女拍撫才能入睡。有一次大業殿突起無名大火，隋煬帝楊廣以爲是義軍已殺了進來，慌忙逃入西苑，藏在草叢之中，直到大火熄滅以後纔敢出來。
逃到江都以後，隋煬帝楊廣更是整日酗酒澆愁。有一次，隋煬帝楊廣拿起一面銅鏡呆呆地照了好久，忽然對他的皇后蕭氏說：多麼好的頭顱啊!不知道誰來砍它呢?蕭氏聞聽大驚，隋煬帝楊廣又強作笑容說：貴賤苦樂皆身外之物，砍頭也不算什麼!仍然爲非作歹不已。
公元618年，將作少監宇文智、郎將趙行樞、司馬德勘、直閣裴虔通等人推右屯衛將軍宇文化及爲主，糾合一夥士兵殺入宮中。隋煬帝楊廣聞變，倉惶改換服裝，逃入西閣，與蕭皇后一起相對哭泣。裴虔通等人隨後趕到，死到臨頭，隋煬帝楊廣還大言不慚地責問叛將：我犯了什麼錯誤，你們要這樣無禮?
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裴虔通答道：你黷武窮兵，遊玩不息，窮奢極欲，相信奸邪，黜逐忠良，在你的罪惡之下有多少男子枉死於戰場!又有多少婦女、兒童暴屍野外!七十二路反軍，三十六處狼煙!一座好端端的江山葬送在你的手裏，你還說沒有罪嗎?!
言畢，裴虔通就要上前動手。蕭皇后在一旁苦苦哀求說：皇上實在不賢，但看在他多年待你們的恩分上，留他一條性命吧!哪怕是退位降爲三公也行啊!
裴虔通不準，舉刀要殺。隋煬帝楊廣請求自飲毒酒，未能獲准，被叛將馬文舉用巾帶勒死。這一年，隋煬帝楊廣50歲。隋煬帝楊廣慘死了，而隋朝，也在他手上二世而亡了。
