五代時期流行收養義子，一些軍閥爲了籠絡部下，將那些資質突出的軍中才俊收爲養子，作爲自己的心腹。比如，李克用的養子李嗣源，爲後唐的建立立下了汗馬功勞。
公元926年，晚年昏聵的後唐莊宗李存勖死於兵變，李嗣源漁翁得利，成了後唐的第二任皇帝，是爲明帝。李嗣源在位期間，很注重民生疾苦，將後唐逐漸拉回了正軌。
但是，年邁的李嗣源並不能完全控制局面，特別是跋扈的藩鎮和驕縱的次子李從榮，給帝國蒙上了一層陰影。公元933年，李嗣源病重，內部矛盾徹底激發。
李從榮因未被立爲太子，心存怨恨，趁着李嗣源病重時發動兵變，結果被大臣挫敗，身首異處。李從榮被殺，毫無實力的宋王李從厚被擁立爲帝。
當時，李從厚只有19歲，不僅聲望淺，而且爲人怯懦軟弱。爲了穩定局面，他不得不削弱李嗣源手下第一猛將兼養子李從珂的權力。
說起這個李從珂，是一位不折不扣的軍中強人，自十餘歲被李嗣源收爲養子後，就南征北戰，立下赫赫戰功，連自詡爲戰神的李存勖都對他讚賞有加。
對於李從厚的上位，李從珂打心眼裏不服，我九死一生換來後唐江山，憑什麼讓你一個乳臭未乾的小子坐上皇位?李嗣源以養子登基，難道我李從珂就不行?
現在，李從厚居然敢削他的兵權，是可忍孰不可忍，李從珂以清君側爲名起兵造反。雙方撕破臉皮，只好兵戎相見，李從厚派出王思同帶領五大節度使前往鳳翔討伐。
在五大節度使的聯手圍攻下，鳳翔的東、西城關相繼陷落，而鳳翔的城垣塹壕低矮淺薄，守備器材不足，士兵死傷慘重，居民人心惶惶，城池陷落在即。
關鍵時刻，李從珂登上城樓，脫去衣服，對着城外進攻的士兵哭訴道：“我從十幾歲起就跟隨先帝經歷上百次戰鬥，出生入死，滿身創傷，創建了今日的天下，都是你們親眼所見。現在，朝廷相信和任用壞人，猜忌自家骨肉，我有什麼罪過要受到誅伐!”
沒想到，李從珂的臨陣一哭起了奇效，進攻的士兵對他同情不已，並臨陣倒戈。於是，李從珂反敗爲勝，開始反攻洛陽。爲了鼓舞軍心，他承諾，事成之後每人賞賜一百緡。
有了金錢的刺激，再加上李從珂平日的威望，李從厚派出抵擋的軍隊不是望風而降，就是一擊即潰，短短一個月後，李從厚棄城而逃，李從珂順利佔領洛陽。
洛陽打下來了，當初的承諾就要兌現。李從珂找來三司使王玫，詢問府庫中的虛實，王玫說還有數百萬緡。派人一查實，金錢和布帛不過三萬兩、匹，而賞軍的費用需要五十萬緡。
李從珂很生氣，王玫建議聚斂民財來補足，收集了幾天，只得到數萬緡。李從珂又和宰相商議，宰相建議，可以根據房屋來籌措，不論是自住的還是租住的，統統預借五個月的房租，李從珂同意了。
可憐的洛陽市民，多年來活在戰火之中，能留下一條命就不錯了，哪裏還有錢充當軍餉，有關部門百方搜刮民財，也只得到六萬緡。李從珂怒了，把交錢不積極的都關進獄中，晝夜督催，犯人把牢房都坐滿了，很多人無法忍受，乾脆上吊、投井。
這時，李從珂把存放金帛財賦的左藏中所有舊物以及各道的貢獻之物，乃至太后、太妃所用的器皿、服飾、簪環全部拿了出來，才只有二十萬緡。除此之外，實在搜刮不出來了。
最後，李從珂無奈的下詔道：在鳳翔府歸順的，每人賞賜七十緡;半路歸附的每人賞賜二十緡;京城歸附的每人賞賜十緡。雖然沒有兌現承諾，但已經是竭盡全力了。
儘管如此，士兵們仍然很不滿，編造謠言道：“除去菩薩，扶立生鐵。”因爲李從厚寬仁軟弱，李從珂剛強嚴苛，他們有些後悔趕走了李從厚擁立了李從珂。
這就是五代時期的一大頑疾，政權更迭頻繁，握有兵權纔有話語權。而爲了滿足士兵，就必須重賞，長此以往，士兵越來越驕橫，百姓越來越窮困，國家越來越沒有公信力。
對於李從珂來說，一次承諾沒兌現，就大大折損了自己的威信，而沒了威信，士兵們就不再爲他出死力，也爲他的最終亡國埋下了伏筆。
