曹植自幼穎慧，10歲餘便誦讀詩、文、辭賦數十萬言，出言爲論，落筆成文，深得曹操的寵愛。曹操曾經認爲曹植在諸子中“最可定大事”，幾次想要立他爲太子。
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然而曹植行爲放任，不拘禮法，屢犯法禁，引起曹操的震怒，而他的兄長曹丕則頗能矯情自飾，終於在立儲鬥爭中漸佔上風，並於建安二十二年(217)得立爲太子。
建安二十五年，曹操病逝，曹丕繼魏王位，不久又稱帝。曹植的生活從此發生了根本性的變化。他從一個過着優遊宴樂生活的貴族王子，變成處處受限制和打擊的對象。
公元226年，曹丕病逝，曹睿繼位，即魏明帝。曹睿對他仍嚴加防範和限制，處境並沒有根本好轉。曹植在文、明二世的12年中，曾被遷封過多次，最後的封地在陳郡，232年12月 27日曹植逝世，卒諡思，故後人稱之爲“陳王”或“陳思王”。
曹植的妻子兒女
曹植一生娶了兩位妻子，前妻崔氏，系名門之後，其兄崔琰曾任曹魏尚書，一度得到曹操的信任。崔氏因“衣繡違制”，被曹操勒令回家並賜死。
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不久，崔氏之兄崔琰又因“辭色不遜”被處死。有人說，崔琰之死與其妹的死有關。曹植的後妻謝氏，曾被封爲王妃，即史書中所稱的“陳妃”，她是曹植後期生活的伴侶。
據說，她一直活到晉代，享年80餘歲。曹植有兩個兒子，長子曹苗，曾被封爲高陽鄉公，早夭。次子曹志，被封爲穆鄉公，他少而好學，才華出衆。曹植稱讚他是曹家的“保家主也”。曹植死後，曹志繼位，徙封爲濟北王。
司馬氏篡位後，曹志降爲鄄城縣公，後任樂平太守，遷散騎常侍兼國子博士，後轉博士祭酒。太康九年(288)卒，諡曰定公。曹植還有兩個女兒，在他的著作中偶有提及，但具體情況不得而知。
曹植與兄爭位
天資聰穎的曹植“年十歲餘，論及辭賦數十萬言，善屬文”。
建安十五年(210)，曹操在鄴城所建的銅雀臺落成，他便召集了一批文士“登臺爲賦”，曹植自然也在其中。在衆人之中，獨有曹植提筆略加思索，一揮而就，而且第一個交卷，其文曰《登臺賦》。曹操看後，讚賞不止。當時曹植只有19歲。
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自此，一向重視人才的曹操產生了要打破“立長不立幼”的老規矩的念頭，要將其王位交給這個文武全才的兒子曹植。因此曹操對曹植特別寵愛，並多次向身邊的人表示“吾欲立爲嗣”。
誰曾料到，曹操的這一想法，非但沒有給曹植帶來什麼福分，相反給他後來製造了不盡的痛苦，使他無形之中捲入爭奪太子的漩渦之中。
曹植是曹丕的勁敵，他曾獲其父曹操的寵愛，曹操也曾一度欲廢曹丕而立其爲王世子，得曹丕之嫉恨也在情理之中。若不是一些大臣竭力反對，曹植真的就被立爲世子了，曹丕與其弟曹植的鬥爭也就從這時就開始了。最爲不值的是，曹植根本就沒有跟曹丕爭奪帝位的想法。
有一次，曹操欲派曹植帶兵出征。帶兵出征是掌握軍權的象徵，是曹操重點培養的徵兆。結果曹植在出徵前酩酊大醉，曹操派人來傳曹植，連催幾次，曹植仍昏睡不醒，曹操一氣之下取消了讓曹植帶兵的決定。看來，曹植只配當個不拘小節的文學家，難以擔當足智多謀的政治家。
