凌煙閣是唐朝表彰功臣的地方，從唐太宗繪製凌煙閣二十四功臣開始的，到唐朝中後期都有功臣的畫像被奉入此地。因此這也成了唐朝臣子的追求，都把自己的畫像能進入裏面當成是最高的榮譽。然而誰能想到，曾是凌煙閣第一功臣的人，後來竟然起兵叛唐!這是怎麼回事呢?
原來在唐代宗廣德元年時，持續了八年之久的安史之亂終於被完全平定。唐代宗爲了表彰平定叛亂的功臣，遂按照功勞大小把他們的畫像奉入了凌煙閣中。其中有一個人力壓郭子儀、李光弼成爲了凌煙閣的第一功臣，這就唐朝一代名將僕固懷恩。
僕固懷恩是鐵勒族僕骨部人，其祖上在貞觀年間率部降唐，被封爲都督，此後子孫後代世襲此職。僕固懷恩“善格鬥，達諸蓄情，有統御材。”安史之亂初，被任命爲朔方左武鋒使，隨郭子儀連敗叛將高秀巖、薛忠義等部。後又配合李光弼戰於常山，數次挫敗史思明部。天寶十五載(756年)七月，隨郭子儀赴靈武，保衛剛即位的唐肅宗李亨。
此後，在平定安史之亂中，僕固懷恩戰功卓著。特別是到了後期，郭子儀、李光弼先後受到朝廷的打壓，獨僕固懷恩仍備受皇帝信任。寶應元年(762年)，僕固懷恩被任命爲天下兵馬元帥雍王之副，率兵與叛軍作戰，再次奪取了洛陽，殲滅史朝義部8萬餘人，並乘勢追擊，僅用半年的時間，就收復了整個河北地區，徹底平定了叛亂。
僕固懷恩爲人忠勇，雖然不是漢人，但卻爲大唐的社稷江山捨生忘死，“一門之內死王事者四十六人”，可謂是滿門忠烈。尤其是在與同羅的戰鬥中，他有一個兒子兵敗投降，後又乘機逃回，僕固懷恩大怒，竟大義滅親將兒子當衆斬首，僕固懷恩的忠心由此可見。爲了褒獎僕固懷恩，朝廷也授予了他一些榮譽，如開府儀同三司、河北副元帥、上柱國等，另外位列凌煙閣功臣第一位!
然而唐王朝在經歷了安史之亂後，對武將的猜忌開始越來越嚴重，僕固懷恩也漸漸的被唐代宗所不信任。廣德元年(763年)，僕固懷恩護送自己的女兒、女婿(回紇可汗)回漠北，卻遭到宦官駱奉先誣告他勾結回紇，欲圖不軌。於是唐代宗派遣使者前去安撫，並讓他入朝明志。
但僕固懷恩因有李光弼被奪權、來瑱被殺的先例，遂不敢入朝，而這時又有朝廷派郭子儀去收服其部衆，其兒子僕固瑒也被殺，僕固懷恩擔心自己也遭不幸，於是憤而起兵，率領麾下數百騎，引着吐蕃、回紇20多萬大軍攻打唐朝，郭子儀率兵抵抗。僕固懷恩的母親責怪他不該造反，提刀追着要殺他，“吾爲國家殺此賊，取其心以謝三軍。”
然而沒過多久，僕固懷恩就在中途暴死於軍中，吐蕃、回紇也爲郭子儀所平定。可以說，僕固懷恩之亂完全是唐朝內部傾軋的結果，不過好在他的叛亂並沒有造成特別大的動盪。唐代宗也因其軍功，並沒把他當成亂臣賊子看，依然沒有取消其凌煙閣第一功臣的地位，只是爲他感到惋惜而已。
