紀昀(1724-1805)，字曉嵐。歷雍正、乾隆、嘉慶三朝，享年八十二歲。出生在讀書世家，代代都是讀書人。有據可考，自紀曉嵐上推七世，都是讀書人。高祖：紀坤， 屢試不第。曾祖父紀鈺， 十七歲補博士弟子員，後入太學。祖父紀天申， 監生，做過縣丞。父親紀容舒， 康熙五十二年恩科舉人，歷任戶部、刑部屬官。至紀容舒， 紀氏家道衰而復興，更加重視讀書，遺訓尚有“貧莫斷書香”一語。
紀曉嵐兒時，居景城東三裏之崔爾莊。四歲開始啓蒙讀書，十一歲隨父入京，二十一歲中秀才，二十四歲，爲解元。三十一歲考中進士，入翰林院爲庶吉士，授任編修，辦理院事。外放福建學政一年，即遷侍讀、侍講，晉升爲右庶子，掌太子府事。乾隆三十三年(1768年)，授貴州都勻知府，未及赴任，即以四品服留任，擢爲侍讀學士。
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一生最主要的成績就是編纂《四庫全書》，當然鑑於清朝文字獄盛行，《四庫全書》也肯定是閹割版的。71歲之後私生活墮落：71歲之前，只有馬氏一位妻子沒有妾。71歲之後，馬氏已死，陸續納了六房小妾。
史書記載：一次紀曉嵐爲好友向皇帝求情，內容涉及國家大事，乾隆勃然大怒，當即罵道：“朕以你文學優長，故使領四庫書，實不過以倡優蓄之，爾何妄談國事!”
紀曉嵐是乾隆皇帝的陪讀(侍讀學士)。他仗着皇帝對自己才學的賞識，以爲可以“參政議政”，屢次就國家大事向乾隆進諫，終遭乾隆一頓臭罵。一席話罵得“鐵齒銅牙”幡然猛醒。皇帝並沒有把他當成獨當一面的重臣，而只是把他當作給皇帝解悶的戲子一樣。從此，他找到了自己位置，知道了明什麼“哲”才能保身--像鸚鵡那樣去生存。
鸚鵡的生存哲學，核心內容只有一句話：主人養我爲學舌。在皇帝眼裏，所謂的不倒翁與皇家戲臺前的戲子沒什麼本質的不同。主要功能是爲皇帝提供精神上的服務、讓皇帝開心，而不是幫皇帝“輔政”。無法“當家理政”、“參政議政”的文人，便逐漸如紀曉嵐一樣，接受皇帝對自己的定位，把聰明才智用於拍馬上，將“兼濟天下”的理想轉化爲確保自個兒富貴榮華的實踐上。這樣一來，富有才氣、富有創意、富有“生機”的拍馬便成爲中國官場的一大特色，一大“亮點”。
乾隆皇帝50歲生日時，紀曉嵐趁機奉上一聯：“四萬裏皇圖，伊古以來，從無一朝一統四萬裏;五十年聖壽，自今而後，尚有九千九百五十年。”這樣的賀聯確實“震古爍今”，足見紀曉嵐的拍馬手段已臻化境，神出鬼沒。
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關於紀曉嵐的“不倒翁”生涯的作爲，據史書記載，只有四庫全書的編輯工作可圈可點，再者就是在對對聯上比別人快一點。紀在政治上毫無作爲，僅是偶爾陪乾隆聊天解悶的一個“票友”式的角色。然而，就是這樣的“票友”加“鸚鵡”角色，使紀免於淘汰，一直維繫到81歲壽終正寢。
在紀曉嵐的“事蹟”中，只留下了與乾隆皇帝插科打諢的“對聯佳話”，竟無一篇政治上的策議與行動。對於鉅貪和 ，他不僅不敢彈劾，反而極盡巴結之能事，這恐怕纔是紀曉嵐歷三朝而不倒的祕訣。
和珅的真實關係。電視劇中鐵齒銅牙的紀曉嵐總是在爲民分憂，爲皇上排難，並且和大貪官和珅還是死對頭。事實上，紀曉嵐與和珅的關係就像是忘年交。和珅位高權重，深受皇帝寵幸。曾充四庫館、國史館正總裁。累封至一等公。精明敏捷，辦事幹練，善體高宗之意，倚爲腹心，晚年尤甚，政令傳宣多由其手書口傳。這段話什麼意思，就是說紀曉嵐曾經編纂四庫全書，而和珅則是四庫館也就是紀曉嵐的頂頭上司。乾隆朝後期，紀曉嵐根本不敢也從沒正面跟和珅叫過板，事實上一直到乾隆皇帝駕崩，嘉慶帝繼位要殺和紳的時候,紀曉嵐都沒有上書彈劾過和紳。
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不僅沒有叫過板，兩個人還是忘年交，甚至紀曉嵐還經常爲和珅做事。愛新覺羅舒坤《批本<隨園詩話>》裏說“曉嵐少年紈絝，無惡不作，嘗考四等，爲乃父所逐出。中年狡猾，爲和紳文字走狗”。《清人逸事》也有紀曉嵐爲和珅文字走狗的類似記載。舒坤說紀曉嵐“心地不純”，“假道學”，“真小人”等等可見真實的紀曉嵐後來並不是剛正不阿，而是經常爲和珅的文章潤色。和珅每寫一部書，都有這位紀大才子爲之捉到，堪稱和珅名副其實的的槍手。
