1368年，朱元璋在南京昭告天地，即皇帝位，定國號爲大明，年號洪武，史稱明太祖。朱元璋爲了確保朱家天下的長治久安，決定採用分封制，將自己的兒子冊封爲親王，前往全國各地，共同拱衛大明江山。
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受封的藩王全部世襲罔替，但是在大明276年的時間裏，世襲最長的一支藩王，卻不是朱元璋自己的子孫，而是他哥哥朱興隆的一脈。
原來朱元璋的長兄朱興隆早年死於災荒，洪武元年朱元璋追封哥哥爲南昌王，後詔祀爲靖江王始祖。朱興隆留下一子，就是跟隨朱元璋一起打天下的朱文正，後朱文正因罪被朱元璋囚禁至死。在洪武三年朱元璋封諸王子爲各地藩王之時，朱文正的兒子朱守謙被封爲靖江王。
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朱守謙死後，其嫡子朱贊儀繼位，永樂元年(1403年)就藩桂林。此後，靖江王代代相傳,朱佐敬【莊簡王】、朱相承【懷順王】、朱規裕【昭和王】、朱約麒【端懿王】、朱經扶【安肅王】、朱邦苧【恭惠王】、朱任昌【康僖王】、朱履燾【溫裕王】、朱履祜【榮穆王】以及朱亨嘉和朱亨歅共14任。
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在朱元璋諸子中，沒有一脈藩王能和明朝一樣共生存，一脈承襲。而其哥哥靖江王這一脈，一直傳到南明永曆四年(1650年)，當時明朝已經滅亡6年之久。靖江王是中國歷史上傳襲最長的藩王，自明洪武九年(公元1376年)就藩桂林(靖江府)，至南明永曆四年(清順治七年,公元1650年)藩國結束，共歷經二百八十年。
