入宮
主要困難：未獲聖眷入寺爲尼
貞觀十一年(637年)，14歲的武則天被唐太宗召入宮中，但整整12年未獲寵幸。唐太宗駕崩後，她還被遷入長安感業寺爲尼。
作爲一個奔三的尼姑，武則天似乎再也沒有進入皇城的機會。但是，在太宗病重期間，他和太子李治建立了感情，入寺爲尼後，與李治仍藕斷絲連。
永徽二年(651年)，無子的王皇后爲與情敵蕭淑妃爭寵，請高宗將武則天納入宮中，李治應允，武則天才得以再度入宮，隨即生下兒子李弘。
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宮鬥
主要對手：王皇后蕭淑妃元老大臣
爲站穩腳跟，武則天先用了招苦肉計。據《新唐書》、《資治通鑑》記載，永徽五年(654年)，武則天產下長女安定思公主，王皇后來看望。她走後，武則天掐死公主，嫁禍於王皇后。
爲上位掐死親閨女，這個橋段在歷史上頗有爭議，比如成書於五代的《舊唐書》只記載有小公主的暴卒。
當時，支持王皇后的，主要是以長孫無忌、褚遂良爲首的元老大臣，他們勢力強大，皇帝李治也得讓三分。武則天看穿了李治的心思，把“廢王立武”解釋成李治重振皇權的標誌。她一邊站到了皇帝這邊，一邊重賞支持廢后的大臣。
不久，李治下詔，把王皇后和蕭淑妃廢爲庶人，立武則天爲後，將長孫無忌、于志寧、韓瑗、來濟等人削職免官，貶出京師。
稱帝
主要對手：李氏皇族及支持他們的大臣
李治當政後期病痛不斷，武則天有機會就幫着他處理朝政，慢慢積攢下了政治威望。
麟德元年(664年)，李治允許武則天與他一起上朝，臨朝聽政，她的政治經驗和影響力進一步增長。
相比之下，她和李治生的兒子，命運都不咋好，太子李弘早逝，二子李賢謀逆被廢，李治駕崩後，三子李顯繼位，可沒當幾個月，就被武則天廢黜，立四子李旦爲帝。
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爲維護李唐正統，徐敬業兄弟、博州刺史琅邪王李衝、豫州刺史越王李貞先後起兵反武，但均被剿滅。
再後來，武則天建立告密制度，任用周興、來俊臣等酷吏，掌管制獄，殺戮大量李唐宗室。
載初二年(691年)，武則天“順應民意”當了皇帝，改唐爲周，改元天授。此外，她還改名爲“曌”，意味着自己像日、月一樣崇高，凌掛於天空之上。
稱帝路上最危險一步!
武則天一生中最大的逆境是改朝換代，其實就是改唐爲周，那個時候她遇到非常堅強地反對，最嚴肅地反對是徐敬業在揚州發動叛亂，30萬大軍挑釁中央。在徐敬業叛亂的同時，朝廷裏面裴嚴講怎麼樣讓徐敬業叛亂平復，很簡單，只要太后退位就可以了。外面有人打仗，裏面有人逼宮，這是很嚴肅的事情，怎麼樣解決掉的。
在這裏有三個方面，第一方面，充分利用妻子和母親的身份。這是在幹什麼?在解決改李爲武的問題。怎麼叫做充分利用妻子和母親的身份?武則天一直是唐高宗重要輔佐者，唐高宗有風疾，類似於高血壓，所以他一直不能獨立主政，武則天是他合理的盟友，他很信任武則天，信到什麼程度?在他死的時候留下一份大帝遺詔，這個遺詔中最重要的一句話是“比來天後事條，深有益於爲政治。務令崇用，式尊無怠。”這是武則天在唐高宗之後繼續執政的重要依託，拿着遺囑辦事。唐高宗對所有大臣下了命令，武則天說的話一定要繼續沿用，你們要尊重她，絲毫不能有懈怠。政治遺囑非常非常管用，在集權社會政治遺囑非常管用。武則天一直很好地利用了唐高宗這一點。
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第二，母親的身份。唐高宗之後上臺的，後來的唐中宗李顯，李顯拿掉上來的是李旦。武則天怎麼把他拿?利用中國傳統的孝道。中國古典文化不僵硬，男尊女卑一定講的，但是中國的男尊女卑不是絕對的教條，還受到另外一個教條的制約，叫做母尊子卑，母親是女的，兒子是男的，但是在母親兒子問題上 我們講母尊於子，所以武則天能在唐中宗的時代把他拿掉，拿掉的理由是唐中宗不小心說了一句話，說要把天下讓給岳父，這是一句氣話，我讓他當官就當官，我哪一天還讓他當皇帝呢。武則天抓住這句話，說有一天我兒子要把天下讓給他岳父，這是對不起祖宗，這樣的兒子不能要，把他拿掉，換上最小的兒子李旦，李旦是乖寶。
第三，皇帝是他兒子，她可以隨便接入母權壓制兒子，這是解決了皇帝的問題。
