宋高宗一般指趙構(1107.5.21—1187.11.9)，字德基，宋朝第十位皇帝，南宋開國皇帝，在位35年，曾經被封爲康王。宋徽宗趙佶第九子，宋欽宗趙桓異母弟，母顯仁皇后韋氏。紹興三十二年(1162年)禪位於皇太子趙眘，被尊爲光堯壽聖憲天體道性仁誠德經武緯文紹業興統明謨盛烈太上皇帝。淳熙十四年(1187年)卒，是中國歷史上少有的長壽帝王之一，諡號曰聖神武文憲孝皇帝，廟號高宗。
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光宗紹熙二年(1191年)，加諡受命中興全功至德聖神武文昭仁憲孝皇帝。他在位時，迫於形勢起用岳飛、韓世忠等大將抗金，但大部分時間仍重用主和派的黃潛善、汪伯彥、王倫、秦檜等人，後來甚至處死岳飛，罷免李綱、張浚、韓世忠等主戰派大臣。趙構精於書法，善真、行、草書，筆法灑脫婉麗，自然流暢，頗得晉人神韻。著有《翰墨志》，傳世墨跡有《草書洛神賦》等。
作爲南宋開國皇帝，趙構的皇位來之不易。他的母親是韋氏，並不得寵。北宋靖康元年(1126年)春，金兵第一次包圍開封府時，金軍提出宋朝要送一個皇子到金國做人質。這些王子的親爹都是宋徽宗，但是母親地位不同，地位高的妃子堅決不讓兒子去金國做人質，最後因爲韋氏地位比較低，所以趙構到金國做人質。當年冬，金兵再次南侵，因爲趙構有出使金國的經歷，又奉命出使金營求和，在河北磁州(今屬河北)被守臣宗澤勸阻留下，得以免遭金兵俘虜。也因爲這個，靖康之變發生的時候，他沒有和父母被金國掠走。之後，趙構開始帶領舊部抗金，後來建立南宋王朝。
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趙構一生有5女一子。但是，這個兒子不到3歲就死了。趙構收養了兩個兒子，一個是宋太祖趙匡胤七世孫趙昚，一個是宋太祖趙匡胤七世孫趙璩。1162年，趙構55歲，他做出一個重要決定，決定自己當太上皇，讓趙昚繼承皇位。趙構當了25年的太上皇，可見他身體沒有大癢。那麼，趙構爲什麼選擇提前退休呢?主要有以下幾方面原因。1、到了紹興三十二年(1162)，養子趙眘在皇宮生活了三十年。趙構想到等自己臨終時再傳位，趙奢可能會年過花甲，不僅不會對趙構有感激之情，反而會產生怨恨，所以趙構盛年禪位有施恩之意。
2、宋高宗屬於宋太宗一支，而養子趙奢屬於宋太祖一支。親生兒子趙旉夭折後，按照血緣關係遠近，趙構應將皇位傳給宋太宗的其他裔孫，畢竟符合條件的大有人在。然而，宋高宗卻經過再三斟酌，最終選擇宋太祖的裔孫趙眘爲接班人。這種置宗室利益於不顧的行爲，勢必會招來種種非議，特別是會引起宋太宗一支的不滿。此外，以太祖子孫繼位，打破傳統慣例，也勢必要遭到統治集團中許多因循守舊之人的反對，甚至產生變故。所以，趙構考慮到只有生前禪位，再以太上皇帝的身份壓陣，才能確保傳位計劃的順利執行。
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3、南宋建立後，面對金人多次寇掠，談金色變的趙構從南京跑到杭州，從陸地跑到海上，特別是完顏亮南侵，差點又讓他浮海遠遁。一次次的逃生經歷，使宋高宗認識到，皇帝雖然顯赫，但同時也是金人追擊的靶子，一旦遇有危難，以皇帝的身份逃竄很扎眼，也很不方便;如果當了太上皇帝，關注度會大大降低，逃命要容易的多，也安全的多。
