李林甫，小字哥奴，祖籍隴西，唐朝宗室、宰相，唐高祖李淵堂弟長平肅王李叔良曾孫，畫家李思訓之侄。李林甫擔任宰相十九年，是玄宗時期在位時間最長的宰相。他大權獨握，蔽塞言路，排斥賢才，導致綱紀紊亂，還建議重用胡將，使得安祿山做大，被認爲是使唐朝由盛轉衰的關鍵人物之一。公元736年，做了二十五年皇帝的唐玄宗已經由一個開明的國君開始變得昏庸了。他罷免了頗具唐初著名宰相魏徵那種作風的賢相張九齡，任命宗室李林甫爲宰相。
關於李林甫，身爲一朝宰相，卻兩次弄錯了字，成爲後人的笑料。一次是，李林甫執掌吏部時，候選官員嚴迥的判語中有“杕杜”二字。杕杜是《詩經》中的篇名，原意是孤生的赤棠樹，比喻人孤立無援。李林甫不認識“杕”字，便問吏部侍郎韋陟：“這裏寫的‘杖杜’是什麼意思?”韋陟低着頭不敢說話。後人便稱李林甫爲“杖杜宰相”，以譏諷他才疏學淺。
還有一次，李林甫的小舅子、太常少卿姜度的妻子生了一個男孩，舉家歡慶，祝賀者絡繹不絕。李林甫作爲姐夫，當然也前去祝賀。姜度取出紙筆，請李林甫題寫賀詞，李林甫便當着衆賓客的面，寫下了“弄麞(獐)之慶”四個大字。賓客們見了，一個個掩口而笑。
原來，李林甫想題寫的是“弄璋之慶”，出典是《詩·小雅·斯干》：“乃生男子，載寢之牀，載衣之裳，載弄之璋。”意思是祝賀所生的男孩長大以後執玉器爲王侯，李林甫把“璋”誤寫成“麞(獐)”，使意思變成了祝賀孩子“與獐爲伍”，鬧了一個大笑話。這件事傳出去以後，人們便在背後嘲諷李林甫爲“弄獐宰相”。
以上確有史料記載，第一次不認識那個字情有可原，畢竟比較生僻，但是第二個字，璋，本是玉器，爲何會寫成麞(獐)。宋代大文豪蘇東坡曾在其所作的《賀陳述古弟章生子》詩中寫道：“甚欲去爲湯餅客，唯愁錯寫弄麞書。”可真是成反面材料了。
說他是一代奸臣，主要是他掌控朝堂，上位後的第一件事是把百官與玄宗隔絕起來，懲處敢於直諫的官員，甚至污衊陷害太子。其次是排擠能力比他強的官員，一批阿諛奉承的小人都受到重用提拔，導致綱紀紊亂。
另外，他整人的手段非常陰險，所以人們說他是“嘴上像蜜甜，肚裏藏着劍”，成語“口蜜腹劍”由此而來。關於他整人的事情，還有一則趣聞故事：李林甫府中有一個形如偃月的廳堂，名爲月堂。他每次要構陷大臣，都要在堂中苦思中傷之法。如果他高興地走出來，那就意味着被構陷的人要家破人亡。他是一個合格的奸臣，計謀用得出神入化。楊國忠與之相抗都得小心翼翼，直到李林甫年老病死，楊國忠才坐上宰相的位置。
