楊堅是官二代出生，其父親楊忠是北周政權的開國元勳，戰功赫赫，封隨國公。後來楊堅繼承父親的爵位隨國公，還當了北周相國。大權在握的楊堅“順應人心”逼迫北周小皇帝宇文闡禪讓皇位，改國號爲“隋”。
楊堅和他父親都當過隨國公，但國號爲什麼是這個“隋”呢，應該是覺得這個字有個和“走”同義的偏旁，於是，把這個不太吉利的偏旁去掉，成了“隋”。這位開國皇帝貢獻很大，但是卻一直沒有多少存在感。
隋文帝做了很多箇中國曆史上第一的事情。比如，創立了影響後世一千多年的三省六部制，這一套制度直到清末還在使用(後面各朝各代對三省六部制有微調，但都是萬變不離其宗)。三省六部制有什麼用呢，我們初中歷史就說了，有利於加強中央集權。
他開了科舉制度雛形之先河，廢除了魏晉南北朝以來的九品中正制，選官不問門第不問出生。規定各州每年向中央選送三人考試，合格者錄用。之所以說是科舉制度雛形，因爲隋文帝的這套選官制度還是有很多問題，畢竟各州選送三人，這三人大概都是有權有勢人家的子弟吧。後來他兒子隋煬帝對這套制度做了一些優化，再到唐朝時更爲細緻具體的優化，使得科舉制在中國歷史上生存了一千多年，並且對我國古代選賢納士也確實有積極作用。
隋文帝還頒佈了對後世產生了深刻影響的《開皇律》，雖然《開皇律》律文不過500條，卻具有很高的立法成就，是我國法律制度史上的偉大一步。唐朝的《唐律》就直接沿襲《開皇律》而來，連他的敵人都是認可他的。尤其《開皇律》在人道主義上有極大進步，它廢除了以前那些慘無人道的“五馬分屍”、梟首、宮刑等酷刑，只保留斬首和絞刑兩種，後世直到清末都沿襲着這兩種極刑。
隋文帝最爲人所熟悉的是開皇之治。這是結束魏晉南北朝幾百年分裂局面以來的第一次盛世，甚至可以說後來唐太宗的貞觀之治，跟隋朝打下的基礎也是有關係的。隋文帝開皇元年時全國462萬戶，到他兒子隋煬帝上臺時全國近900萬戶，有4600多萬人口!一個國家是不是富強，甭說別的，就看人口是不是增加了。人口增加了那麼多，說明大家有吃的了，如果是鬧饑荒的話人口唰唰往下掉。
可惜的是，隋文帝做了那麼多偉大的事情都被那敗家兒子給抹殺了，甚至有些人還認爲隋文帝是昏庸的，不然怎麼會傳位給楊廣呢。其實楊廣一開始也是好孩子嘛，也做了不少好事，中國西北一大片土地就是他給打下來的，楊廣還修了隋朝大運河溝通南北交流，將中華大地緊密聯繫在一起，只是後來變的殘暴了貪圖享樂了。隋文帝又不是神仙，他怎麼會想到後來會變成那樣，如果你是當時的隋文帝沒準也是他的那種選擇。
