漢惠帝名叫劉盈，是漢朝開國皇帝劉邦與呂后之子，西漢王朝的第二位皇帝。他繼續推行了漢高帝劉邦頒佈的休養生息政策，促進了漢朝經濟的繁榮;他又解除了秦朝延續的思想禁錮，提倡黃老哲學，促進了漢代思想文化的發展。不過他生性善良卻又懦弱，一生都活在母親呂太后的淫威之下，沒有做出太大的成績。
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劉盈是劉邦的次子，是劉邦與呂雉所生。劉邦年輕時很風流，在與呂雉結婚前就與曹氏私通，生下了長子劉肥。不過呂氏乃是他明媒正娶的妻子，所以他稱帝后封嫡子劉盈爲太子。劉盈生於秦始皇三十六年(公元前211年)，那時劉邦只是一個沛縣的小小亭長。由於家境並不富裕，所以劉盈經常跟常跟隨母親姐姐一起下地勞動。後來劉邦起兵攻秦，成了秦朝緝拿的要犯，劉盈就與家人過起了四處漂泊的日子。楚漢相爭時，劉邦戰敗逃跑，連老父妻兒也不顧。結果劉太公與呂雉被楚軍俘虜，劉盈和姐姐幸虧有滕公夏候嬰冒死相救，才逃得性命。後來劉邦得了帝位，9歲的劉盈才過上了安定的日子。
他一生被皇后母親脅迫，逼他娶自己的外甥女做老婆，最終抑鬱而死
劉盈雖然順利做了皇太子，但他的帝王之路也走得十分不易，幸虧有他的母親呂雉支持。劉邦一直在外面“創業”，根本沒有對妻子和兒女盡過心，反而害得他們吃了很多苦頭。現在劉邦做了皇帝，對劉盈母子的補償也不過是皇后和太子身份。呂雉艱辛奔波多年，已經年老色衰，而劉邦現在貴爲天子，想要什麼樣的美人都有，自然看不上結髮老妻了。劉邦也不喜歡劉盈，認爲他性格柔弱，不像自己。劉邦最寵愛的是年輕美貌、能跳“翹袖折腰”之舞的戚夫人和她生的兒子趙王劉如意。戚夫人有些心計，她見劉邦不喜歡皇后和太子就趁機爲自己的兒子做打算。她在劉邦身邊“日夜涕泣”，請立如意爲太子，劉邦真的被的“枕頭風”吹動了心。不過戚夫人的這點小聰明根本比不皇后呂雉。呂后已經感覺到劉邦想對他們母子動手，就趕緊想對策。她向足智多謀的張良請教。張良建議她去請劉邦很尊重的“四皓”(四位德高望重的老者)來輔佐太子。呂后依計行事，“四皓”果然起了很大的作用。劉邦見太子有這樣的人才輔佐，覺得太子已經有了聲望，不能改立了。漢高帝十二年(公元前195年)，漢高帝劉邦病逝，年僅17歲的劉盈就順利地登上了帝位，即漢惠帝。
劉盈當了皇帝，他接手的是一個正在蓬勃發展的大漢王朝。作爲守成之君，他只需延續高祖的各項政策就可以了。於是，他繼續推行休養生息政策，進一步降低賦稅，並鼓勵生產，獎勵生育，放寬對商業的限制。爲了創造安定的國內環境，劉盈也用和親政策來穩定與周邊匈奴等少數民族的關係。在劉盈的治理下，西漢王朝人口繁盛，經濟繁榮，國力逐漸增強。
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劉盈還做了一件大事，就是修建長安城。劉邦定都長安時，長安城很簡陋，後來劉邦也只修建了幾座宮殿，連城牆都沒有。劉盈對長安城做了整體規劃，按照一個京都的最高標準去修建。前後用了5年時間，徵發幾十萬人，漢長安城的規模才基本完成了。長安城建成後，城牆周圍有六十五里，是當時世界上規模最大的都城，在那時的歐洲，也只有羅馬城能與之齊名。都城佈局嚴整，分類明確，作爲政治、經濟中心，很快就繁榮興盛起來。
劉盈在思想文化上也作出了很大的貢獻。從秦朝焚書坑儒以來，一直是主張嚴刑酷法的法家學說占主導地位。劉盈解除了這種禁錮，用黃老思想代替法家學說。他廢除了秦時壓制思想的“挾書律”，各種思想文化紛紛活躍起來，尤其是儒家學說，這就爲後來漢武帝“獨尊儒術”奠定了基礎。
劉盈雖然想做一個有爲的好皇帝，但是母親呂太后專權，他處處受制，精神上很抑鬱，這是導致他英年早逝的一大因素。劉盈是個仁者，心地善良，對母親很孝順。漢朝推崇孝道，皇帝的諡號後都加一個“孝”字，就是從他開始的。
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呂后是中國歷史上第一個以專權聞名的太后。她既有心計又有野心，更兼狠毒。她是劉邦的結髮妻子，從其做亭長到當皇帝，她都是一路跟隨，是真正的患難夫妻。可是劉邦做了皇帝后，另尋新歡，徹底地冷落了她。呂雉不僅恨劉邦薄情，更恨那些得到劉邦歡心的姬妾。劉邦最寵愛的戚夫人和趙王如意就是她最痛恨的人。
他一生被皇后母親脅迫，逼他娶自己的外甥女做老婆，最終抑鬱而死
劉邦死後，呂后就馬上報仇泄憤。她殘酷迫害以前劉邦寵幸過的所有姬妾，手段殘忍得令人難以置信，尤其是對戚夫人母子。呂后把戚夫囚禁在永巷，命人拔掉她的頭髮，讓她戴着刑具，穿着囚服，天天做苦工。戚夫人悲痛欲絕，她常常唱着淒涼的歌：“子爲王，母爲虜，終日舂薄暮，常與死爲伍!相去三千里，當誰使告汝?”呂后得知戚夫人還指望兒子來救她，就打算把如意召回長安，準備將他們母子一起處死。劉盈心善，得知母后的陰謀後，就搶先接如意到自己宮中保護起來。不過呂后還是找到機會毒死了劉如意。接着呂后對戚夫人的折磨更是變態至極。她命人將戚夫人砍斷手腳，挖掉眼珠，薰聾耳朵，還灌藥毒啞，然後扔在廁所裏，稱爲“人彘”。呂后還叫來兒子觀賞，劉盈見了嚇得魂不附體。呂后得意地告訴他這就是戚夫人。劉盈驚得痛哭失聲，痛苦地說道：“這不是人乾的事情!我作爲你的兒子，也無顏再做皇帝了!”劉盈回去後大病了一場，從此就每日飲酒淫樂，再也無心朝政了。
呂后見兒子不理政事，就趁機包攬所有大權。她剷除了許多有威望的老臣，在朝中四處安插呂氏一族的人。爲了保證自己的權力不被新的外戚分享，她還做了一件更荒唐的事。惠帝四年(公元前191年)，她讓劉盈親姐姐魯元公主的女兒張嫣嫁給劉盈爲皇后。劉盈對這種舅舅娶親外甥女的荒唐婚姻極力反對，但最後還是被迫接受了。不過劉盈實在不願接受，就只與張皇后做掛名夫妻。而呂太后卻想張皇后生子，好確保呂氏的地位。呂后見張皇后始終沒有懷孕，就讓她假裝懷孕，然後奪了後宮美人生的兒子，又殺其生母，立爲太子。母親的殘忍狠毒，讓劉盈再次遭受沉重的精神打擊，進而疾病不斷。
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漢惠帝七年(公元前188年)，在位不到7年的劉盈就病逝了，終年24歲。他死後葬於安陵，諡號“孝惠”皇帝。劉盈統治下，西漢經濟得到了持續發展，國力不斷增強，爲後來的“文景之治”奠定了堅實的基礎。不過他性格懦弱，不敢衝破母后的專權，結果盛年即歿，沒有作出太大的成就，實在令人惋惜。
