讀古人的詩詞，語句意境自然是讓人產生很多聯想，生出無限感慨，但瞭解詩人當時所處的環境和背景，卻更耐人尋味。“林花謝了春紅，太匆匆，無奈朝來寒雨晚來風;胭脂淚，相留醉，幾時重，自是人生長恨水長東。”南唐後主李煜，生於深宮之中，長於婦人之手，不失赤子之心，感性多於理性，這是作爲統治者最大的短處，卻是作詞人最大的長處。王國維的人間詞話也說：“詞至李後主而眼界始大，感慨遂深，乃度儉工之詞，而爲士大夫之詞。”感性的李煜，對於周圍的事物都有一種異於常人的執着與愛戀，對於異性更有着一種獨到的欣賞能力。他的宮嬪窅娘，以一雙小腳，細嫩挑巧，擅長霓裳舞衣曲而得到李後主的寵幸。對窅娘善舞，後人有宮城一首詠歎：“紅羅疊間白羅層，檐角河光一曲澄;碧落今宵難得巧，凌波妙舞月新升。”
窅娘當時爲了使足部更美，常常用錦帛纏裹雙腳，屈作新月形狀。女子纏足尉然成風是從五代開始的，窅娘不是女子纏足的第一人，但對婦女的纏足是起了推波助瀾的作用。於是人宋之後，名媛閨秀爭相仿效，逐漸遍及全國各地，愈纏愈小，都以“三寸金蓮”爲婦女的美態標準，以至於一直流傳到民國初年才徹底廢除。對於中華民族的健康與習性影響至深且巨。有詩說：“一彎新月上蓮花，妙舞輕盈散綺霞;亡國君王新設計，足纏天下女兒家。”事實上在李後主的心中窅娘也不過比較特殊的歌伎而已，真正令李後主傾心相愛的還是周後。周後有大小之分，大周后名薔，小周後名薇，兩姐妹都是錢塘美女。
大周后懷孕了，正是破瓜年紀的妹妹周薇應姐姐之邀來到內官服侍姐姐。李後主對周薇久已暗中垂涎，現在她已來到宮中，如何還肯輕輕放過，於是命心腹宮人將她引誘到後苑紅羅小亭裏面。周薇被引進來，看到後主，不覺紅潮暈頰，嬌羞無地，一寸芳心，早已許可。後主是個風流天子，得了小姨子這樣的可人兒，心中得意非凡，便形諸筆墨，填了菩薩蠻詞一闋，把自己和小姨子的私情，盡情描寫出來。“花明月暗飛輕霧，今宵好向郎邊去;衩襪步香階，手提金縷鞋。畫堂南畔見，一向隈人顫;奴爲出來難，教郎恣意憐!”又趁着酒興，以小姨子的香口爲題，填一斛珠詞：“晚妝初過，沈檀輕注些兒個;向人微露丁香顆，一曲清歌，暫引櫻桃破。羅袖農殘殷色可，杯深旋被香醪涴;繡牀斜憑嬌無那，爛嚼紅絨，笑向檀郎唾。”
大周后難產，加上產後失調，不久去世，周薇順理成章地當上了皇后。小周後陪伴着李後主過着美滿歡娛而又風流浪漫的生活。幾年之間，大宋政權又削平了其他幾個小國，把下一個目標指向南唐。宋太祖趙匡胤的說法是：“江南何罪，但天下一家，臥榻之旁，豈容他人酣睡。”太祖開寶七年，終於派大將曹彬率軍攻佔南唐。“四十年來家國，三千里地山河;鳳閣龍樓連宵漢，玉樹瓊枝作煙蘿，幾曾識干戈?一旦歸爲巨虜，沈腰潘鬢消磨;最是倉皇辭廟日，教坊猶唱別離歌，垂淚對宮娥。”南唐李後主寫罷降表，寫下這首沉痛的破陣子，被押解北上汴京。這闋詞曾經引起後世莫大的非議，都認爲李煜拜辭祖廟，北上而爲巨虜，理應對着祖宗碑位痛哭流涕，愧對列祖列宗，愧對錦繡山河，愧對黎民百姓，而李後主卻是垂淚對宮娥。
李後主到了汴京，穿着白衣到明德樓去見宋太祖，被封爲違命侯。這年冬天，宋太祖在“燭光斧影”中，在萬歲殿崩駕，他的弟弟趙光義繼位爲宋太宗，改元“太平興國”。李後主被封爲違命侯，過着長吁短嘆的悽寂日子，好在尚有小周後相伴。宋太宗即位，去掉李煜的違命侯、改封爲隴西郡公，表面上優待，但主意卻打在小周後的身上。宋太宗開始有事沒事就以皇后的名義宣小周後進宮。
太平興國三年的元宵節，小周後再次入宮，過了數日卻不見回來。李後主急得象熱鍋上的螞蟻，在家中恨聲嘆氣。走來踱去，要想到宮門上去問，又因自己奉了禁止與外人交通並任意出入的嚴旨，不敢私自出外，只得眼巴巴地盼着小周後回來。一直到正月將盡，小周後纔回來，後主如獲至寶，連忙迎入房中，陪着笑臉，問她何以今日纔回宮。小周後一聲不響，只將身體倒在牀上，掩面痛哭。李後主一見料定必有事故，待到夜間，小周後哭哭啼啼指着後主罵道：“都是你當初只圖快樂，不知求治，以致國亡家破，做了俘虜，使我受此羞辱，你還要問麼?!”李煌明白了一切。言談之間從此常露出些怨恨。他是個書呆子，講話又不知避嫌。那些話一句句傳到宋太宗耳裏。
又到了七月七日。這既是乞巧節，又是李煜的生日，回憶在江南的時節，羣臣祝賀，賜酒賜宴，歌舞歡飲。現在孤零零的夫妻二人，比似囚犯，只少了腳鐐手銬，好生傷感，觸動愁腸，一齊傾瀉出來。先填一闋憶江南的小令：“多少恨!昨夜夢魂中，還記舊時游上苑，車如流水馬如龍;花月正春風。”填完之後，胸中的悲憤，還未發泄盡淨，再填一闋感舊詞，調寄虞美人：“春花秋月何日了，往事知多少;小樓昨夜又東風,故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改，問君能有幾多愁?恰似一江春水向東流。”
填完後，李煜叫小周後唱出來，小周後說：“我已有許久不唱歌，喉澀得很，就是勉強歌來，也未必動聽，還是暢飲幾杯。不必唱了罷。”李後主不依，親自去拿了那支心愛的玉笛，對小周後說。“燒槽瑟琶，已經失去，就讓我以笛相和。”小周後只好低鬟斂袂，輕啓朱脣，歌唱起來，玉笛淒涼，歌聲悽楚，早有人飛報宋太宗。太宗醋勁大發，更認爲後主不忘故國之思，有什麼“雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改”，便以牽機毒酒賜李後主喝下。明明是一代傳奇詞人，偏偏生在帝王家，幸或不幸，這都是真實的李煜。
