乾隆一生究竟寫了多少詩?一說39340首，一說43000首。這兩個數字，無論是哪個對，均比史上高產詩人之亞軍陸游的詩歌總量高出許多來，所以說，乾隆皇帝是當之無愧的寫詩高產冠軍，且遙遙領先於亞軍。《全唐詩》裏所有詩人的詩加起來，也沒有乾隆皇帝一個人寫得多。
如此驚人的產量，使乾隆不僅是中國歷史上寫詩最多的人，而且是全世界古往今來寫詩最多的人。也真難爲乾隆他老人家，一生寫了這麼多詩，卻沒有一首被後人記住或傳誦，任何版本的中國詩歌史，也從來就沒有人把這位寫詩最多的皇帝列入其中，說來也算是一個奇蹟，更是一個笑話。
據清人沈德潛記載，乾隆本人已經相當程度的漢化，詩詞歌賦，琴棋書畫，無所不通。但其造詣，也就一般水平。
沈德潛是江蘇長洲(今江蘇蘇州)人。早年家貧，從23歲起繼承父業，以授徒教館爲生，過了40餘年的教館生涯。儘管處境並不如意，但他並未棄學，在奔波生活之餘，勤奮讀書，從22歲參加鄉試起，他總共參加科舉考試十七次，最終在乾隆四年(1739年)才中進士，時年六十七歲，從此躋身官宦，備享乾隆皇帝榮寵。官至內閣學士兼禮部侍郎。77歲辭官歸裏。在朝期間，他的詩受到乾隆帝的賞識，常出入禁苑，與乾隆皇帝以詩詞唱和。乾隆皇帝的一些詩，就是沈德潛幫助其“完成”的。
有一年冬天，乾隆和沈德潛等一大幫人一塊兒去西湖遊玩，正好下雪了，雪花迎風飛舞，催生寫詩靈感。“大詩人”乾隆皇帝情不自禁，詩興大發，便開口吟詩：“一片一片又一片，”大家聽了紛紛叫好，都說皇上出手不凡，語驚天下!一番無原則的奉承，聽得乾隆很開心，於是他繼續吟道：“三片四片五六片………”這下，大家可就有點不知所措了：就這“詩”，小孩子一天也可以寫好多句啊。但誰也不敢說真話，繼續好評如潮地敷衍這個喜歡附庸風雅的主子。乾隆皇帝一鼓作氣，又來一句：“七片八片九十片……”這句一出，大家傻眼了，難情這位爺是在數數呀?莫非還會來句“百片千片萬萬片”?這能叫詩嗎?
乾隆皇帝呢，寫到這裏沒詞了，半天沉思不語。就在這冷場的關鍵時刻，沈德潛挺身而出來幫助完成這個半拉子工程，只見他上前一步跪下來，說：“皇上的詩寫得太好了，請讓臣下狗尾續貂。”正在尷尬的乾隆當然准奏。
於是，沈德潛接上：“飛入梅花都不見。”平心而論，這個掃尾工程完成得很漂亮，一下子提升了全詩的品位。於是乎，“高宗擊節稱善，且以貂裘賜之。”自然，這首詩的版權也就屬於乾隆皇帝了。
如此幫助乾隆皇帝完成詩作的事情，沈德潛幹了不少。這位老先生在最後告老還鄉，編自己的全集時，竟然一時糊塗，把幫乾隆捉刀的詩文，統統物歸原主，編進了自己的《鹹錄焉》中。也該他倒黴，他曾爲徐述夔的《一柱樓詩》作過序，沒想到徐述夔的這個詩集被喜歡搞文字獄的乾隆皇帝定爲了反動作品!
徐述夔是清朝全國“四大文字獄”中的主要人物之一，“一柱樓慘案”在中國歷史上佔有一定的地位，現代學者研究清代文化史、政治史、法制史差不多都要論及徐述夔及一柱樓詩案。乾隆皇帝嚴辦徐述夔時，徐述夔已經去世了，結果徐家被滿門抄斬，徐述夔也被剖棺戮屍。徐述夔的這本詩集之“反動”，就是一句“大明天子重相見，且把壺兒擱半邊”，這還了得!
於是，徐述夔被定爲有反清復明的變天思想。思想固然罪不可恕，更不可恕的是以“壺兒”隱射“胡兒”，正戳中了這位異族主子的心理隱痛;在爲虎作倀的地方官，把這一捕風捉影的“忤逆”案舉報上來後，乾隆皇帝龍顏大怒，遂將之定爲“大逆不道罪”。
由於爲徐述夔的《一柱樓詩》作過序，沈德潛也在劫難逃。在查抄沈府時，發現了《鹹錄焉》，而且發現了他竟敢冒天下之大不韙，把皇上“御詩”當成自己的詩收藏!乾隆怒不可遏，儘管其時沈德潛也已經故去，但乾隆還是沒放過他，下令戮其屍，揚其骨，方解除乾隆的心頭之恨。
除了沈德潛外，紀曉嵐也曾幫助乾隆皇帝寫過詩。有一次，乾隆皇帝帶着紀曉嵐微服出宮，在一家酒樓喝酒時，看到有一家迎娶新娘，乾隆詩興萌發，於是吟道：“樓下鑼鼓響叮咚，新娘羞坐花轎中。今日洞房花燭夜……”吟到這裏，又卡殼了。他只好求助於紀曉嵐說：“愛卿來接，接得好，朕有賞!”於是紀大才子接道：“玉簪剔破海棠紅。”“好，不錯!”聖心大悅。於是，乾隆又“完成”了一首詩作。
乾隆皇帝寫詩，其涉獵的題材之廣，令人咋舌。連同很少入詩的豬，也被他寫進自己的詩裏：“夕陽芳草見遊豬”。劉海粟在回憶梁啓超的一篇文章裏曾記了這麼一件趣事：1925年，劉海粟在北京，參加過新月社的一次聚餐會。
當時與會者有梁啓超、胡適、徐志摩、聞一多、姚茫父、王夢白等人。酒席上觥籌交錯，胡適忽然說道：“中國古詩很多，詩人都吃肉，就是沒有人寫過豬。這個畜生沒有入過詩。”
梁啓超聽了，不以爲然，隨口舉出乾隆的“夕陽芳草見遊豬”來反駁。衆人都很佩服樑先生的博學。當下，大家就請畫家王夢白以此句爲題，請豬入畫。最後梁啓超還把乾隆的這句詩題了上去。
