隆慶皇帝死時，李貴妃只有28歲，她兒子朱翊鈞登基時只有10歲。朝廷進入了“主少國疑”的非常時期。
如果時光倒轉，回到1572年舊曆5月，我們就能看到李貴妃牽着10歲的兒子住進乾清宮時緊張的表情。丈夫去世了，她感到悲痛;兒子當了皇帝，她感到欣喜。但兒子太小，國家又那麼大，政事又那麼爛，無不讓她縈心。
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萬曆初年的新政能夠迅速推開並取得巨大成就，就因爲李貴妃、張居正、馮保這樣一個牢不可破的“權力鐵三角”。其時朱翊鈞尚小，凡由皇帝決定的事情，都由他的監護人李貴妃拍板定奪。
母愛可以讓一個女人極度自私，母愛也能讓一個女人產生超常的智慧。將母愛融入政治，要麼一塌糊塗，要麼充滿和諧。值得慶幸的是，李貴妃不但是一位慈母，更是一位嚴母。她將自己的這兩個功能轉植於兩位信任的大臣。在小皇上面前，馮保近慈，張居正持嚴。兩相配合，國事家事就顯得井然有序。
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李太后與張居正的關係，在萬曆初年，始終是一個極爲敏感的問題。因爲李太后對張居正的欣賞幾乎是不加掩飾，無論是國事上的謀劃還是對皇帝的教育，可以說是言聽計從。朱翊鈞年滿18歲後，張居正多次提出歸政於皇上，均遭李太后拒絕。朱翊鈞20歲時曾向母親委婉提出想親政處理國事，李太后亦明確回覆：“30歲前不要提親政的事，一切聽張先生的安排。”母親的這個態度，增強了朱翊鈞對張居正的反感。
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雖然張在世的時候與李關係曖昧，但畢竟人死不能復生，張死後，萬急需擺脫張的束縛，推行自己的意志，擺脫張的陰影，其中還有報復的成分，因爲張在世的時候對萬比較嚴苛，而自己卻不那麼幹淨，還和李曖昧不清，萬可謂是苦大仇深，此仇不報非君子啊。可以說如果不整張，萬曆依舊是那個傀儡，在一個死人和兒子之間，李沒得選擇。
