不能否認，在英雄輩出的秦末戰爭中，項羽是英雄中的英雄。他英勇善戰，以一敵十而無絲毫怯懦，衝鋒陷陣比任何一個將士都勇敢。他坦率直爽，從不掩飾自己的看法和觀點。他很多時候還果敢決絕，破釜沉舟時連眉頭都不皺一下，視死如歸。然而，項羽的性格中，卻又的確有不夠堅定的一面。比如，對於劉邦，恨時恨之入骨，惜時惜友如金。比如，對於人生目標，他繼承了叔父項梁滅秦復楚的理想，卻沒有自己打掃龍庭坐天下的明確目標和堅定決心。但最讓人大跌眼鏡的是，在處理亡秦的善後事宜中，他衝動而任性，過於簡單和殘暴，與封府庫、閉宮室、不受百姓犒軍的劉邦形成鮮明對比。
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項羽在鴻門駐紮幾天後，便率軍直抵咸陽，劉邦進咸陽時，除了換掉城頭旗幟之外，幾乎一切如舊。但項羽進城，卻縱兵屠城，連一個毫無還手之力、可以好好利用來做政治文章的秦王子嬰都抹了脖子。不僅如此，他還把府庫裏的珍寶、後宮中的美女搶歸己有，然後一把大火，將“覆壓三百餘里”的秦宮秦殿點燃到火光沖天，竟然整整燒了三月有餘，秦朝幾百年基業，千萬百姓用生命壘起來的繁華富庶，在這把大火中統統化爲灰燼，因此，百姓大失所望。
爲什麼每一次反抗都伴隨着對文明的焚燬與滅絕呢?以暴易暴又給黎明百姓和華夏文明帶來了多少慘痛而又不堪回首的記憶啊。燒了、拿了、搶了後，項羽和他的將士們便打算整裝東歸了。此時，有一韓生勸項羽說：“關中山橫河阻，土地肥沃，在此定都以成就霸業是再好不過的事情啊。”項羽卻回答說：“富貴之後不歸故鄉，如同衣錦夜行，誰人知曉?”得意之色，溢於言表。韓生看到項羽一副小人嘴臉，不禁感慨道：“人說楚人沐猴而冠，徒有其表，華而不實，如今看來，果然。”項羽聽說後，竟然給韓生來了個“水煮活人”，把他烹死了。看項羽的這些授人以柄的決斷中，可以看出，他是一個只能稱王而無法稱帝的英雄。
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所以，秦朝既亡，項羽就打算自己稱王了。他先分封天下，立諸將爲王侯。項羽雖然鴻門宴上優柔寡斷放過劉邦一馬，但他的內心對劉邦卻一直心存戒心，尤其不想讓他當所謂的關中王。然而，楚懷王熊心有約在先，“先入定關中者王之”，項羽若不封劉邦關中之地，不是背約負王讓天下人恥笑麼?但尊約的話，這與放虎歸山又有何異?解鈴還需繫鈴人，他馬上讓人快馬加鞭去向楚懷王報告，請懷楚王修改前約。但人回來後，項羽收到的卻是懷王的“如約”二字，楚懷王不是“玩偶”，他固執的堅持當初的約定，這可把項羽給弄惱了，他憤憤地說：“懷王不過我叔父武信君項梁所擁立，並無征伐之功，憑什麼專權主盟呢?當時天下大亂，烽煙四起，暫立諸侯之後爲王，是爲了便於討伐暴秦，但帶頭舉事，披堅執銳，三年奮戰，平定天下，都是各位將相和我的功勞。但話又說回來，懷王雖無功，但給其地封其王倒是應該的。”於是，項羽尊楚懷王爲義帝，將其遷至長沙郴縣。
但分封天下，卻該如何處置劉邦這個“燙手山芋”呢?按約封其關中吧，那如同給狼餵食;背約不封吧，又擔心諸侯們說他背信棄義。項羽拿不準，便找來范增商量。范增因項羽在鴻門放過劉邦一馬而心存憤憤，但又能如何?食人之祿，忠人之事，這暫時是沒有選擇的，還得當高參。他向項羽建議說：“既然不得不封其王，那就封巴蜀二郡吧。巴蜀山多道險，乃故秦遷謫之地，巴、蜀也算關中啊，這樣就不負約了。”於是，項羽封劉邦巴、蜀、漢中三地，爲漢王。又三分關中，讓秦朝降將章邯、司馬欣、董翳扼守，阻住劉邦東歸之路。
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一切商量妥當，項羽便分封天下：劉邦爲漢王，得巴、蜀、漢中，都南鄭。章邯爲雍王，得咸陽以西，都廢邱。司馬欣爲塞王，得咸陽以東，都櫟陽。董翳爲翟王，得上郡，都高奴。 魏王豹封河東，號西魏王，都平陽。趙王歇封代地，都代郡。張耳爲常山王，得趙故地，都襄國。司馬卬爲殷王，得河內，都朝歌。申陽爲河南王，得河南地，都洛陽。英布爲九江王，都六(今安徽六安)。共敖爲臨江王，都江陵。燕王韓廣封遼東，改號遼東王，都無終。臧荼爲燕王，得燕故地，都薊。吳芮爲衡山王，都邾。齊王田市封膠東，改號膠東王，都即墨。 田都爲齊王，得齊故地，都臨淄。田安爲濟北王，都博陽。韓王成封號如舊，都陽翟。
最後，項羽自稱西楚霸王，乃王中王的意思，據樑楚九郡，都彭城。從此，秦朝在短短三年的農民起義和貴族反叛中，壽終正寢，正式告別歷史舞臺。
