殉葬是一種古老的習俗。早在原始社會，人們便習慣於把隨身使用的工具、武器以及生前喜愛的日用品和死者埋葬在一起。進入階級社會以後，婦女淪爲貴族男子的玩物與附庸，在殉葬者中，婦女佔有非常大的比例。
在中國古代帝王死後，讓生前的嬪妃殉葬現象最早的記載是在周朝，但在漢朝以後，此惡俗慢慢消失了，至唐朝則已非常罕見，接近廢除。但到明代卻死灰復燃，這古老的葬俗由此再添一層神祕。
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縱觀幾千年的後宮嬪妃殯葬史，在現有的史料記載中，下面這四個帝王是最典型，最出格，最殘忍的。
第一個就是那個烽火戲諸侯的周幽王。此人一生爲女色而活，死後也沒有饒過身邊那些美女。
最早發現周幽王讓美女殉葬的是在漢朝，西漢時有個廣川王，常好聚集無賴少年到處遊獵盜墓。一次，他們在盜掘一座古墓時，"見百餘屍，縱橫相忱籍"，該墓覆蓋着一丈多厚石堊，一尺多深雲母，挖開時屍體保存完好，"或坐或臥，亦猶有立者，衣服形色，不異生人"。墓中只有一個男子，其餘的都是女人。原來這是西周末代君主周幽王的墳墓，這一百多個女子全部都是爲幽王生殉的妃妾。
在周幽王後面，殯葬制度一直都在持續着。這一制度到秦朝時期又上了一個頂峯。
此人就是秦始皇。
秦始皇生前爲祈求長生不老，曾派人率數千童男童女出海求仙。同時，還用十來年的時間，動用數十萬人修建規模巨大的陵墓，即酈山始皇墓。秦始皇死後，他的兒子秦二世正式宣佈後宮婦女全部殉葬。這次殉葬的宮女和被害工匠人數，竟多到"計以萬數"。
按照《史記》的記載 ，秦始皇“後宮列女萬餘人，氣上衝於天 ”，沒有生育的大概也在萬人。 這一萬人都跟着秦始皇一起殉葬了。算是破了一個世界紀錄。
秦朝以後，漢朝的殉葬制度雖然沒有完全杜絕，但不會那樣理所當然，基本上都是在徵求女方意見的情況下執行的。
但到了明朝，婦女殉葬的卻一度死灰復燃。首開惡例的這個人就是朱無璋。
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朱元璋死後，有46名妃嬪、宮女陪葬在孝陵，其中十幾名侍寢宮女全部生殉。
這個生殉，簡單地說就是以活人作爲死者殉葬品的葬俗(葬制)，以卑者殉尊者爲常見。
而那些有地位的嬪妃殉葬會在出嬪之前，給一頓美食，然後帶到一個“行刑室”(一個祕密的有處理器具的房間)，逼其集體吊死。然後將屍體裝進棺材，跟着主子一起埋葬。這是有頭銜的嬪妃才能享受的。
對於朱元璋死後後宮美女殉葬之事，《明史》(113卷)說 ，初，太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時，相繼優恤。若張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家 ，皆自錦衣衛所試百戶、散騎帶刀舍人，進爲千百戶，帶俸世襲，人謂之“朝天女戶”。這段記載的意思是，朱元璋死時以活人宮女殉葬，他們的父兄因此受到優恤和恩眷。
歷史上後宮美女殉葬讓世人所知的還有另外一個皇帝，那就是朱元璋的兒子，明成祖朱棣。
靠發動靖難之役上位的明成祖1424年死後，殉葬宮妃多達30餘人。而爲人所知的是在爲他殯葬的美女中有多名來自朝鮮的美女。
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據《朝鮮李朝世宗實錄》記載，永樂二十二年(1424年)："帝崩，宮人殉葬者三十餘人。當死之日，皆餉之於庭，餉輟，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小牀，使立其上，掛繩圍於其上，以頭納其中，遂去其牀，皆雉頸而死。"其中有個朝鮮選獻的韓妃，臨終時對守候在身邊的乳母金黑連呼"娘，吾去!娘，吾去!"話聲未落，便被太監踢開木牀，一命嗚呼，真是慘絕人寰!
關於這一段歷史細節近年被寫成了多個版本的故事，在網絡上廣爲傳播，相信不少文史愛好者都見過。小編就不多說了。
此後的殉葬制度雖然還在繼續，但規模有所減小，爭議也越來越多，直到明英宗時，這一制度才被完全禁止。(圖片來自網絡)
