公元528年，北魏晉陽軍閥爾朱榮製造了歷史上罕見的屠殺二千餘名朝官的慘劇，北魏由此元氣大傷，加速了王朝的滅亡。這場事變之後，爾朱榮加封自己爲柱國大將軍，不久又改封爲天柱大將軍，大權在握。爾朱榮雖然此前擁立了一個皇帝(即北魏孝莊帝)，但是這個孝莊帝只是個傀儡，所有的事情都是爾朱榮說了算。
“河陰之變”一個月以後，即公元528年5月，爾朱榮將心腹元天穆留在洛陽做爲自己的代理人，他自己則返回晉陽。“榮尋還晉陽，遙制朝廷，親戚腹心，皆補要職，百僚朝廷動靜，莫不以申。至於除授，皆須榮許，然後得用。”爾朱榮雖然遠在晉陽，仍然掌管着朝政事務，凡官員的任用、獎懲等都由他說了算。
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北魏孝莊帝這皇帝做的很憋屈，絲毫沒有一個皇帝的尊嚴，“帝既外迫強臣，內逼皇后，恆怏怏不以萬乘爲貴。”他什麼事兒都做不了主，甚至連任命一個縣令的權利都沒有。有幾件事頗能說明孝莊帝這種尷尬難受的處境。
1、遭受蔑視。“榮使入京，雖復微蔑，朝貴見之，莫不傾靡。及至闕下，未得通奏，持榮威勢，至乃忿怒。”這些爾朱榮的使者個個牛氣沖天，氣盛的很，仗着爾朱榮的勢力根本不把京城的貴族、官員放在眼裏，實際上是不把皇帝放在眼裏。
2、權利盡失。一次，吏部尚書李神俊沒有聽從爾朱榮的安排將其指定的人補爲定州曲陽縣令，而是另外安排了一個人任曲陽縣令，結果“榮大怒，即遣其所補者往奪其任”。就是說，爾朱榮竟讓這個人前去將縣令之職奪回。這些人真是霸道的厲害，李神俊氣得要命，辭職，不幹了。吏部是代表皇帝行使職權的，奪了吏部的權就等於奪了皇帝的權。
3、外迫於強臣。有一次，爾朱榮在洛陽的代理人元天穆與孝莊帝商議官員任職事宜，說是商議其實就是拿着事先擬好的名單讓孝莊帝認可而已。孝莊帝不幹，反覆幾次，孝莊帝仍不同意，元天穆很不高興，說：“天柱既有大功，爲國宰相，若請普代天下官屬，恐陛下亦不得違。如何啓數人爲州，便停不用?”這話就很難聽了，就是說，這事兒給你說說是客氣的，不跟你說又能怎麼樣?孝莊帝頓時拉下臉，正色說：“天柱若不爲人臣，朕亦須代;如其猶存臣節，無代天下百官理。”就是說，如果爾朱榮不能盡臣子的本分，就是我也是需要換的;如果你們還把我當成皇帝，絕無這樣的道理。爾朱榮聞說此事，大怒，說：“天子由誰得立?今乃不用我語。”
4、內逼於皇后。爾朱榮逼孝莊帝娶了他的女兒，並強立爲皇后。這位爾朱皇后嫌妒衆內妃嬪，孝莊帝讓爾朱榮的族弟爾朱世隆前去曉之以理，不料皇后說：“天子由我家置立，今便如此。我父本日即自作，今亦複決?”就是說，他這個皇帝本來是我家給的，今天我父拿掉他自己來做也不是不行。爾朱世隆本來是去勸說的，此時也附和着說：“兄止自不爲，若本自作，臣今亦得封王。”
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可以說孝莊帝沒有一刻不想幹掉這個軍閥，一年以後，機會終於來了。“(爾朱榮)言看皇后娩難”。皇后臨產，爾朱榮要到洛陽看女兒。開始，孝莊帝聽到這個消息，十分恐懼，害怕這個軍閥再來一次“河陰之變”，一衆人也都勸孝莊帝刺殺爾朱榮。“帝懲河陰之事，終恐難保，乃於城陽王徽，侍中楊侃、李彧，尚書僕射元羅謀，皆勸帝刺殺之。”
要殺掉這個魔頭並非易事，需冒很大的風險，搞的不好這些人都得死。孝莊帝心裏沒底，也不堅決。孝莊帝開始是幻想着爾朱榮不會來洛陽，只是說說的。當確知這個魔王真的要來，孝莊帝心裏如同壓了塊巨石。是放其進城刺殺之?還是將其拒之於城門之外?孝莊帝搖擺不定。
就在孝莊帝舉棋不定之際，爾朱榮出發了。北魏建義三年，即公元530年，八月，爾朱榮親率五千鐵騎從晉陽出發，經幷州開向洛陽。這一年九月初，爾朱榮抵達洛陽，洛陽城內一時人心惶惶，傳言滿天飛。有說爾朱榮要反的，有說孝莊帝要殺爾朱榮的。
洛陽朝士紛紛往東避禍。開始孝莊帝與爾朱榮彼此也互相忌憚、提防，後來情況有所緩和。孝莊帝看到情況有所緩和，想放棄。城陽王元徽說：“爾朱榮即使不反，今天這種狀況你能受得了嗎，況且今天不反，誰能保證以後不反?”
孝莊帝經過一番思想掙扎，終於下決心殺爾朱榮，發誓說：“寧與高貴鄉公(曹髦)同日死，不與常道鄉公(曹奐)同日生。”於是孝莊帝與城陽王元徽等人謀劃刺殺爾朱榮，我們看整個刺殺過程真如同演電影一般，一波三折，刀光血影，緊張刺激。刺殺的時間發生在建義三年(公元530年)九月：
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1、九月十五日。孝莊帝得知爾朱榮欲挾持其遷都晉陽。孝莊帝與城陽王元徽、侍中楊侃等人商議欲借宮中宴飲之機，刺殺爾朱榮及其黨羽。
2、九月十八日。爾朱榮進宮，參加宴飲，這是個機會。真是天不遂願，陰差陽錯，爾朱榮等人宴飲竟然中途突然離場了，刺殺未果。
3、九月十九日。是孝莊帝的忌日，爾朱榮沒有入宮覲見。
4、九月二十日。是爾朱榮的忌日，又沒有入宮。
5、九月二十一日，爾朱榮短暫入宮，但隨即住進女婿家中。孝莊帝等人沒機會下手。爾朱榮又一直稱病沒有入宮。陳留王元寬是爾朱榮的女婿。
6、如此一來二去，孝莊帝刺殺之事已經泄露，參與的人都很害怕。有人告訴爾朱榮有關皇帝要刺殺他的事兒。但是這個軍閥根本沒把孝莊帝這些人放在眼裏，當時爾朱世隆投書爾朱榮，說：“天子與侍中楊侃、黃門高道穆等爲計，欲殺天穆”。爾朱榮看到後，將書扯碎扔在地上，說：“世隆無膽，誰敢生心!”
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7、九月二十五日。這一天早上，爾朱榮與心腹元天穆一道進宮見孝莊帝，還懷揣着一份擬好的朝廷官員的名單，準備在這一天對朝廷官員大換血，進一步在各級安插自己的親信。
孝莊帝親手殺掉了爾朱榮，終於是出了心中的這口惡氣。他撿起爾朱榮等人遺落的手板，看到有數條啓奏，都是朝士去留的名單，凡不是爾朱榮心腹的都在罷黜之列。孝莊帝看了，狠狠地說：“豎子，若過了今日，便不可制。”過了今天，這事兒就難辦了。
這個軍閥死於自己的狂妄，也是死於自己的輕脫，更是他殘殺北魏二千餘名朝官的報應。多行不義必自斃，所謂人神共憤，爾朱榮被殺是罪有應得。
