楚相孫叔敖知道他是一個賢德的人，待他很好。後來孫叔敖生病快要死的時候，囑咐他的兒子說：“我死了以後，你必定很貧困。那時你就去見優孟，說：‘我是孫叔敖的兒子。’”
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過了幾年，孫叔敖的兒子生活很貧困，揹着柴薪在路上遇到優孟，對優孟說：“我是孫叔敖的兒子。父親將死的時候，囑咐我貧困時就去見優孟。”優孟說：“你不要到遠處去，以免國王以後找不到你。”馬上做了孫叔敖的衣服帽子穿戴起來，和孫叔敖的兒子很融洽的交談，以模仿孫叔敖的言談笑貌。
過了一年多，模仿得像孫叔敖了，連楚莊王左右的人也辨認不出來。有一天楚莊王設酒席請客，優孟上前爲楚莊王敬酒。莊王大爲驚異，以爲孫叔敖又復活了。莊王因懷念孫叔敖，想用他做楚相。
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優孟說：“請國王讓我回去和妻子商量商量，三天後再決定。”莊王准許了他的請求。三天
以後優孟又來見莊王。莊王問他說：“妻子怎麼說?”優孟說：“妻子說：千萬不要做楚相。楚相不值得做。像孫叔敖做楚相的時候，忠貞廉潔來治理楚國，楚王才能夠稱霸主。現在他了，他的兒子沒有立錐之地，貧困得每天靠打柴來維持生活。如果做楚相會像孫叔敖那樣，還不如自殺!”
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遂唱道：“住在山裏耕田很辛苦，難以獲得食物。出來做官，貪污卑鄙的有餘財，而不顧恥辱。想要死後家庭富足，又恐怕接受人家的賄賂，敗壞法紀，作奸犯科而觸犯了大罪，自身被殺而家庭也被滅絕。由此看來貪官怎麼可以做呢?想到做個清廉的官，遵奉法律盡忠職守，到死都不敢做壞事，清官又怎麼可以做呢!像楚相孫叔敖，一生操守廉潔，現在妻兒卻靠打柴爲生。清官實在不值得做!”
於是楚莊王向優孟謝過，就召見孫叔敖的兒子，封在寢丘四百戶的地方，以供孫叔敖祭祀之用。自此以後十代不曾斷絕。像優孟這樣纔算是懂得講話時機的了!
