中國有2000多年的封建帝王史，性情怪異的皇帝不勝枚舉，而偏偏在這些皇帝中，卻有一位皇帝輟朝不政時間近30年，放在現在就是妥妥的頭號宅男，光榮的登上一項史上皇帝之最。歷史學家和百姓對這個皇帝的評價只有一個字“懶”，他就是明朝16帝中的“懶神”皇帝明神宗朱翊鈞。
朱翊鈞(1563年—1620年)，即明神宗(萬曆帝)，明朝第十三位皇帝，明穆宗朱載垕第三子，生母孝定太后李氏。隆慶二年(1568)三月十一日被立爲皇太子，正位東宮。隆慶六年(1572年)，明穆宗駕崩，10歲的朱翊鈞即位，年號萬曆，在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。
隆慶六年(1572年)五月二十二日，明穆宗病危，三天後內閣大學士高拱、張居正、高儀被召入宮中。高拱等人進入寢宮東偏室，見明穆宗坐在御榻上，榻邊簾後坐着皇后陳氏、皇貴妃李氏，10歲的太子朱翊鈞就立在御榻的右邊。明穆宗抓住高拱的手，臨危託孤，“以全國使先生勞累”。司禮監太監馮保宣讀給太子朱翊鈞的遺詔： “遺詔與皇太子。朕不行了，皇帝你做。一應禮儀自有該部題請而行。你要依三輔臣並司禮監輔導，進學修德，用賢使能，無事荒怠，保守帝業。”三位大學士受託之後，掩淚而出。五月二十六日，明穆宗即崩於乾清宮。六月初十，皇太子朱翊鈞正式即位，次年改元萬曆。
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由於明神宗朱翊鈞年齡比較小，按照慣例，由母親李太后代爲聽政。歷史證明，李太后是比較開明的領導者，她將一切軍政大事交由顧命大臣張居正主持。內閣首輔張居正是明朝歷史上少有的強勢權臣，其他諸如嚴嵩、魏忠賢之流，雖然隻手遮天、權傾一時，但在皇帝面前無一不是奴僕姿態。而張居正則不同，明神宗朱翊鈞即位時不過區區十歲，何談帝王威嚴，且明神宗生母李太后對張居正信賴有加言聽計從，司禮監太監馮寶更是他的堅定盟友，明神宗朱翊鈞也得畢恭畢敬的對其尊稱一聲“先生”，權勢之盛，炙手可熱。
張居正在執政的十年間，進行了歷史上著名的政治改革，不過最終以失敗告終。明神宗朱翊鈞最初對張居正也是發自內心的敬重，一直將其作爲自己的精神依靠，爲其人格魅力深深折服。但是隨着時間的推移，由於還政時間、張居正的個人作風等問題，兩人間的裂隙不斷加深，張居正死後不久，明神宗朱翊鈞便將這位權傾十年，風光無限的帝師掀翻在地，手段果決，令人震撼。朱翊鈞這種一百八十度的態度轉變是他長久處於張居正約束下的發泄，同樣也是自己開始親政的基礎，推倒張居正，也就樹立了皇帝自己的權威。
明神宗朱翊鈞即位之初，在張居正、高拱等人的輔弼下，勵精圖治、推行新政，頗有英主的氣象，從而換來了經濟發展和社會相對穩定的局面，使大明帝國獲得了短暫的復甦和繁榮，史稱“萬曆中興”。即便是後來，他也不能說就是平庸之輩。畢竟他執政期間，親自佈置完成了萬曆三大徵(指在東北、西北、西南邊疆幾乎同時開展的三次軍事行動：平定哱拜叛亂、援朝戰爭、平定楊應龍叛變)。
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明神宗朱翊鈞是何時起不上朝的?據載，萬曆十四年後，明神宗朱翊鈞就開始連續不上朝。自萬曆十六年後，常朝也經常看不到明神宗身影。萬曆十七年元旦後，明神宗以日食爲由免去元旦朝賀，此後每年元旦神宗再也不視朝。神宗整日在深宮中不理政事(但並非不關注國家大事，畢竟他是明朝歷史上在位時間最長的一位皇帝，長達48年)，沉浸在花天酒地中。每年不僅進行選美，還好營建，經常大興土木，他廿一歲時就開始籌建自己的陵園。
萬曆十四年(1586年)十一月，明神宗朱翊鈞開始沉湎於酒色之中，身體虛弱，每況愈下。因此，明神宗朱翊鈞執政中後期，幾乎很少上朝。他處理政事的主要方法是通過諭旨的形式向下面傳遞。“萬曆三大徵”中邊疆大事的處理，都是通過諭旨的形式，而不是大臣們所希望的“召對”形式。在三大徵結束之後，朱翊鈞對於大臣們的奏章的批覆，似乎更不感興趣了。從同年起，爲爭立皇太子，演成了曠日持久的“國本之爭”，即明神宗朱翊鈞寵幸鄭貴妃，欲立鄭貴妃所生之子朱常洵爲太子，拒絕立長子朱常洛，因此引發了他與朝臣之間數十年的對立(不得不說真是任性)。
因立太子之事與內閣爭執長達十餘年，一直到了萬曆三十年(1602年)，明神宗朱翊鈞才最終服軟，立長子爲太子。最後索性三十年不出宮門、不理朝政、不郊、不廟、不朝、不見、不批、不講。 萬曆十七年(1589年)，明神宗朱翊鈞不再接見朝臣，內閣出現了“人滯於官”和“曹署多空”的現象。至於貪財一事，明神宗朱翊鈞在親政以後，查抄了馮保、張居正的家產，就讓太監張誠全部搬入宮中，歸自己支配。爲了掠奪錢財，他派出宦官擔任礦監稅使，四處蒐括民財。
就在明神宗朱翊鈞晏處深宮，“萬事不理”，導致從內廷到外廷鬧得不可開交之際，遼東後金迅速崛起，不斷出兵南犯，嚮明軍發動進攻，遼東戰爭爆發。萬曆四十四年(1616年)正月初一日，後金政權正式建國，終於成爲明朝的主要威脅。自此明朝遼東的形勢也隨之每況愈下。
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尤其是經過東征援朝戰爭和礦稅使高淮亂遼以後，遼東邊防空虛，軍民困甚，供應艱難，加上明神宗朱翊鈞用人不當，明軍屢屢敗北。萬曆四十七年(1619年)三月，薩爾滸之戰，明軍四路大軍，三路全軍覆沒，喪師九萬，敗局遂成。遼東戰爭每年約需銀四百餘萬兩，朱翊鈞爲了應付這筆龐大的軍費，自萬曆四十六年九月起，先後三次下令加派全國田賦，時稱“遼餉”。明末三餉(遼餉、剿餉、練餉)加派開始。加派非但無濟於事，反而激起了全國人民的強烈不滿，紛紛投入反對明朝的革命洪流。朱翊鈞自己也因此情緒低落，愁眉不展。
萬曆四十八年(1620)三月，朱翊鈞因長期酒色無節，加上遼東慘敗，國事困擾，終於病重不起。七月二十一日，在弘德殿嚥下了最後一口氣，終年五十八歲。二十二日發喪，二十三日頒佈遺詔，命皇太子朱常洛嗣位。九月初十日尊諡號神宗範天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝，廟號神宗。十月初三日，安葬於定陵。
