清道光十一年(1831)，石達開出生在貴縣北山裏一個比較富裕農民的家庭裏。他的始祖原居廣東省和平縣，到了他的高曾祖石永旺(石永旺有胞兄石永興、石永發，爲石家十二世)便落籍桂平縣白沙。後來石永旺的兒子石風橢(石達開曾祖父，有三個胞兄，爲石家十三世)又從佳平遷居貴縣北山裏。
鳳佑生三子，曰潤才、潤貴、潤祿。石達開的父親石昌輝約在達開五至九歲時便已早逝。丟下了弱妻幼子(四個未成年的兒女)，家庭境況大不如前。口碑材料說，達開少年時，種田之外，兼做生意。買賣雞鴨，做牛販。運炭到平天山礦區出售。
年方十四歲的石達開巳凜然成人，早就挑起維持家計的重擔。他奔走江湖，廣交四方豪傑，與當時在潯梧一帶活動的天地會首領羅大綱、大頭羊張釗有交往，也與平天山礦區工人和廣大農民建立了密切的關係、爲後來參加拜上帝會準備了良好的社會條件。所以後來太平軍被困永安州時，能密檄龍山礦工馳援解圍。
石達開在成都受審，慷慨陳詞，令主審官無言以對，而後石達開被凌遲處死。
石達開，廣西貴縣人，少年時勤奮讀書，尤其愛讀《孫子兵法》。在太平天國初期，他在洪秀全的動員下，加入了拜上帝會。金田起義前夕，他率領一支3000多人的隊伍，與清軍進行了英勇的戰鬥。1851年石達開被封翼王。這時，他年僅21歲，已成爲太平天國的領袖之一。
1853年2月，石達開經過10余天的圍攻，便攻克了金陵。自出廣西到金陵，與清軍大小數百戰，他總是一路當先，所向有功，被清軍稱之爲“石敢當”。1853年春，太平天國定都金陵，改稱天京後。石達開負責天京城的防衛，他把全城組織得象一架靈便的機器，一旦某處有敵兵進犯，情況很快就能報到翼王府;翼王府的命令，很快傳遍全城。
1854年夏，湘軍的兵鋒直逼九江城下，石達開奉命西援，爲了避敵銳氣，他於夜間出動小船，火攻湘軍水師;出動陸師，驚擾敵營，弄得湘軍疲憊不堪，焚燬敵戰船40餘隻，曾國藩本人也差一點當了俘虜。湘軍水師受到沉重的打擊，遂成驚弓之鳥，這就是有名的湖口、九江大捷。
1856年，天京被圍，石達開率領二三萬部隊，五日之內，即摧毀了清軍慘淡經營了三年之久的江南大營，天京之圍解除。不幸的是，太平天國的內部矛盾全面爆發。楊秀清借天父下凡，逼洪秀全封他爲萬歲，洪秀全密詔韋昌輝誅殺楊秀清部下及家屬，總計約兩萬人。石達開連夜逃出天京，留在天京的一家老小全部殺死。
石達開率軍出走天京，轉戰廣西、湖南、雲南等省，在四川境內的紫打地(今石棉縣安順場)，被大渡河百年不遇的漲水所阻，多次搶渡不成，糧草用盡，陷入絕境。爲求建立奇功，四川總督駱秉章勸降，石達開決定捨命保三軍。
經雙方談判，由太平軍遣散4000人。剩餘2000人隨石達開進入清營，但清軍背信棄義，將2000士兵殺戮於大渡河畔。1863年6月27日，石達開在成都受審，慷慨陳詞，令主審官無言以對，而後石達開被凌遲處死。史載，石達開受刑時，曾被割了1000多刀，至始至終默然無聲，年僅33歲。時人周洵對此作了驚心動魄的描述：“先割頭皮，雙目，次割雙腕，割全體，初流血，僅剩淡血，最後剩一滴黃水，終刑，氣絕矣。”
