嘉靖皇帝，也就是明世宗朱厚熜，是個大孝子。在輩分上，世宗是憲宗朱見深之孫，孝宗朱佑樘之侄，武宗朱厚照之堂兄。作爲宗室，世宗本與皇位無緣，但武宗死得突然，既無子嗣，又無兄弟，故幸運之神找到了他。
世宗生父興獻王朱佑杬早死，葬在封地湖北安陸州。世宗即位後，生母蔣氏被接進北京，做了皇太后。後來，安陸州被升格爲承天府，朱佑杬被追尊爲皇帝，其墓也升格爲顯陵。嘉靖十七年(1538年)十二月，蔣太后病逝。父母必須合葬，是葬在北京，還是葬在承天府?世宗決定南巡看看顯陵的風水。
嘉靖十八年(1539年)二月，世宗帶領大批隨從南巡，一路上接連出現狀況，僅行宮火災就燒起了兩次，地方供應也拖拖拉拉，世宗心情很糟糕。爲此，不少隨從和地方官員受到嚴懲。三月十一日，世宗抵達承天府，回到了他闊別十八年的故鄉。皇帝駕到，湖北各級官員紛紛跪迎，其中就包括廖道南。
廖道南是湖北赤壁人，正德十六年(1521年)進士，以文采著稱，歷任編修、講官等職，曾參與編修《大禮全書》，在“大禮儀之爭”中堅決站在世宗一邊。雖然一度被貶官，但廖道南在嘉靖十三年(1534年)因建議修建九廟而重新得到世宗眷顧，再次入朝爲官，充任侍講學士，成爲世宗外出時常伴左右的近臣。嘉靖十五年(1536年)八月，因生父去世，廖道南迴鄉奔喪守制。如果不出意外，丁憂期結束後，廖道南將再次返回朝廷，但是，他再也回不去了。
明人蔣一葵《堯山堂外紀·國朝·廖道南》記載了箇中原委，“廖(道南)後以父喪歸，西迎上於承天，衣紅，上弗悅，罷其官”。
世宗南巡，是辦理父母合葬之事，同時要祭祀生父神主，是一件很嚴肅莊重的事情，要求“百官吉服待班”，要麼“從駕百官及撫按等官俱吉服陪拜”(《明世宗實錄》)。跪迎世宗時，廖道南竟然穿了一件紅色的衣服，在衆多素衣官員中分外妖嬈，也極其扎眼，瞬間激怒了世宗，世宗能輕饒他嗎?
廖道南是個大才子，凡才子，多半風流不羈。還是舉人的時候，廖道南就熱衷於狎妓，“與南妓陳淑女狎，廖有《詠裹足》一絕曰:白練輕輕裹，金蓮步步移。莫言長在地，也有上天時”(《 堯山堂外紀·國朝·廖道南》)。
此時，廖道南的丁憂期應該已滿。在經歷近三年爲父居喪、不近聲色的煎熬後，廖道南不顧國喪，不講政治，便換上鮮豔衣服與妓女鬼混，說不定世宗駕臨承天府時，廖道南正舉着某個妓女的精緻小腳縱情玩耍呢。聽說皇帝召喚，他來不及換件素一點的衣服就匆忙趕去磕頭問安，結果犯了世宗的大忌。
事後，廖道南雖然向世宗奏獻《聖主南巡江漢賦》《景雲徵烈四頌》，想通過歌功頌德來彌補過錯，但無濟於事，最終被削奪官職，勒令回鄉閒住。
廖道南貪戀富貴，追逐權勢，在嘉靖二十年(1541年)十二月又向世宗獻媚，“原翰林院侍講學士、閒住廖道南進所撰《顯親達孝頌》《清兆八箴》《平南九歌》報聞”，結結實實地爲世宗大唱讚歌，仍沒有得到世宗諒解。
嘉靖二十二年(1543年)四月，湖廣巡撫陸傑舉薦幹部時，廖道南也被列入名單，遭到吏部官員彈劾，遭到世宗怒斥。四年後，廖道南憂鬱而死。廖道南明知世宗至孝，卻犯了低級錯誤。一件衣服，斷送了廖道南的前程。(劉秉光)
