周之季世，巴國有亂
古時，恩施一帶屬巴國，現在的土家族人就是巴人後裔中的一支。
當時，巴蔓子任巴國將軍。相傳，有一年，奸人作亂，趕走國王，殺戮大臣，驅散官兵，殘害百姓，把巴國攪成一鍋粥。
百姓生活悽苦，指望巴蔓子收拾舊河山。
將軍蔓子請師於楚
但當時，巴蔓子的將士已亡的亡，散的散，孤掌難鳴!最終他想到唯一的辦法：請求鄰國出兵援助。
他暗暗帶上巴蜀銅劍，裝扮成普通百姓，順清江而下，晝伏夜行。先是徒步，後來才搭上一條小船，好不容易到了楚國的都城。
巴蔓子連夜會見楚王，直哭得兩眼滴血，請求派兵救援處於水火之中的巴人。
許以三城。楚王救巴，巴國既寧
楚王卻露出難色說，既已國破家亡，派兵過去還有什麼用呢?
巴蔓子聽出楚王的的心思，懇切地說道，巴國的人心還沒有亡，順人心，敗能轉勝，揹人心，勝還會敗。只要楚王能助一臂之力，叛亂不難平息。他說得急切，也很入理。“巴楚兩國爲鄰，脣齒相依，真讓奸人在巴國得逞，楚國也再難安寧!”
楚王見他卓有遠見，忠君愛民，答應了請求，可又不願白出力，提出以三座城池作爲酬謝。
巴蔓子感到爲難，國土好象心頭肉，一寸也不能給人，但國不能不救，姑且應允。
將吾頭往謝之，城不可得也
外有楚國的援兵，內有百姓擁護，巴蔓子很快平息了叛亂，巴人送他稱號：“社稷重臣”，國王將國家大事全託與他。他日理萬機，勘勤懇懇，巴國猶如枯木逢春，很快就又強盛起來。
這時，楚國派來使臣，要求馬上割讓三城，國人議論紛紛，巴蔓子左右爲難。
他心明如鏡，於是裝聾作啞，只顧好好招待楚國使臣。
使臣見他身穿朝服，腰佩巴蜀銅劍，很莊重，口氣也認真。料想自己要辦的事情一定會順利，便痛痛快快地喝起來。酒過三巡，還不見巴蔓子說下文，使臣着急道：“將軍，請把三座城池交給楚國吧。”
巴蔓子委婉拒絕："許諾，爲大丈夫之言。然，巴國疆土不可分，人臣豈能私下割城。吾寧可一死，以謝食言之罪。"
說完抽出劍，朝自己的頸上猛一揮，頓時鮮血飛濺，人頭落地，可是眼睛卻不閉上，直盯盯地望着楚國的使臣。
楚王嘆曰：使吾得臣若蔓子，用城何爲!
楚國使臣深感將軍的忠魂可貴，巴人的民意難違，無奈之下，只能帶上巴蔓子的頭回國覆命。
楚王聽了使臣的稟報，十分感動："如得此忠臣，又何需幾座城池。"傳旨用上卿的禮將巴蔓子的頭葬在楚國的土地上。巴人舉國悲痛，於國都厚葬了巴蔓子將軍。
