東漢中期後,天災和饑荒給接連不斷,全國各地爆發起農民運動,士大夫和宦官階層也是頗爲混亂,走投無路的貧苦農民在鉅鹿人張角的號令下，紛紛揭竿而起，漢靈帝中平元年(184年)，黃巾起義爆發，從此開始了近一百年的戰亂時代。
中平五年，黃巾軍在郭太的領導下，起於西河白波谷，寇太原、河東，韓暹、楊奉、李樂、胡才隨即加入其中。叛軍以白波谷爲根據地，號稱白波軍，人數最多時曾達到十餘萬人。韓暹正是在這種背景下走上了歷史的舞臺，若單純以出身而論，韓暹在當時確實屬於卑賤之人。從漢和帝之後，基本都處於宦官和外戚相互專權，董卓進京後禍亂朝政，將陳留王立爲帝，即漢獻帝，後又要挾漢獻帝到了長安，從而建立了長安朝廷。這一舉動自然引起了天下英雄豪傑的討伐，董卓死後時在長安的漢獻帝在涼州軍閥李傕和郭汜的同意下東歸舊京洛陽，楊奉、董承等一併同行。不久，李傕與郭汜發生了衝突，在長安展開曠日持久的火併，在此情況下，楊奉、董承等人趁機護衛漢獻帝遷離長安。李傕、郭汜得知此事後，便率領大軍來追，大破楊奉軍。
楊奉、董承戰敗後，假意向李傕、郭汜等人求和，暗地裏派人招降白波軍首領韓暹、李樂、胡纔等人，以高官厚祿爲誘餌，請求他們合擊敵軍。韓暹等人欣然從命，他率領數千騎兵前來支援，幫助楊奉、董承大破李傕等，斬首數千級，漢獻帝車駕得以繼續東進。漢獻帝爲了表彰韓暹護駕之功，特奉其爲大將軍兼領司隸校尉，並可以假節鉞。至此，韓暹實現了從一介農民領袖到漢朝大將軍的轉變，成爲了當時的一位傳奇人物。
此後，韓暹居功自傲、爲所欲爲、擾亂朝政，最終在董承和曹操的聯合下，被排擠出走，韓暹投奔了屯兵於樑縣的楊奉，但獻帝念及韓暹護衛的功勞，並沒有追究韓暹的過錯。公元196年九月，漢獻帝在曹操護衛下前往許縣，韓暹、楊奉又想出兵劫持皇帝，結果被曹操被打的沒有立足之地只能去投奔袁術。
公元197年春，袁術自稱天子，派韓胤爲使節，派他前去踞徐州的呂布轉達即將稱帝的事情，想結爲親家，不料呂布不但拒絕了還將韓胤交給了曹操。袁術知道後便派兵攻打呂布，呂布於是寫信表明聯合之意願，於是，韓暹選擇背叛袁術，從而聯合呂布，在下邳攻打張勳等人，在徐州、揚州一帶抄略爲寇，幹起了強盜的老本行，並在呂布授意下前往搶掠劉備的軍資。之後楊奉被劉備誘殺，韓暹也被杼秋縣屯帥張宣所殺，死在了逃亡幷州的途中。
