皇甫嵩早年事蹟未見史載，因平定黃巾之亂而名聲大振。說起這個的話，各位一定都有所耳聞吧。
《三國演義》第一回“宴桃園豪傑三結義 斬黃巾英雄首立功”，說的是劉關張桃園結義，然後劉備和關羽、張飛跟隨盧植討伐黃巾嶄露頭角，劉備之所以投奔盧植，是因爲之前劉備曾經是盧植的學生。其實在歷史上真正剿滅黃巾的是皇甫嵩、朱儁和盧植三人，而其中皇甫嵩纔是真正剿滅黃巾的首要功臣，董卓和曹操都曾經是皇甫嵩的部下，可惜在《三國演義》中爲了突出劉備，並沒有過多地描寫皇甫嵩。
皇甫嵩，字義真，安定朝那(今寧夏固原)人。東漢時安定屬於“山西”之地，而當時社會上流傳的說法是“山西出將，山東出相”。東漢一朝的主要外患是羌人的擾亂，在對羌的戰爭中立下功勞的有所謂“涼州三明”，分別是皇甫規、張奐與段熲。其中皇甫規就是皇甫嵩的叔父，皇甫嵩可謂將門出身，而且少年時代便志存高遠，喜讀《詩經》、《尚書》等儒家經典，同時也深得父輩遺傳，嫺習弓馬射獵，堪稱文武兼備。
漢靈帝寵幸“十常侍”，而桓帝時期的黨錮依然沒有解禁，宦官集團得勢於朝，士人集團大受打壓。公元184年黃巾起義爆發，黃巾軍所到之處，燔燒官府，劫略鄉邑。一時，州郡失守，長吏逃亡，天下響應，京師雒陽爲之震動。天下大亂。正所謂疾風知勁草，板蕩識忠臣，皇甫嵩建議漢靈帝解除黨禁，赦免天下黨人，拿出中藏錢和西園廄馬賜給將士，這樣來取得士人集團的支持，提升漢軍士氣。緊接着，漢靈帝起用盧植爲北中郎將、皇甫嵩爲左中郎將、朱儁爲右中郎將，各持節，調發全國精兵分擊黃巾軍。盧植被派往冀州，和張角對戰，皇甫嵩和朱儁被派往潁川(今河南禹縣)。
皇甫嵩和朱儁之所以被派往潁川，主要因爲潁川距離洛陽較近，而當時根據張角起義之前的部署是各地共同起事，然後一起向洛陽匯合。所以潁川黃巾對於洛陽威脅很大，可是朱儁在和潁川黃巾波才首次接戰時失敗，可謂出師不利。波才率軍包圍朝廷大軍，當時漢軍人數較少，部隊都很害怕，人心惶惶(軍人皆恐)，皇甫嵩卻認爲黃巾沒有經驗，依草結營，可以用火攻。天遂人願，當晚大風驟起，皇甫嵩命令將士紮好火把登上城牆，先派精銳潛出圍外，縱火大呼，然後城上點燃火把，與之呼應。皇甫嵩藉此聲勢，鳴鼓衝出。黃巾軍缺乏戰鬥經驗，驚慌散亂，被迫後撤。這時，當時官職爲騎都尉的曹操也奉命趕來，於是皇甫嵩、曹操、朱儁合兵，乘勝追擊斬首數萬。
平定潁川黃巾之後，皇甫嵩又和朱儁一起乘勝鎮壓汝南、陳國地區的黃巾軍，連戰連捷，平定了三郡之地。而盧植和張角一直在鉅鹿相持，沒有取得很大戰果。後盧植爲宦官所誣，被召回，繼任的董卓也被擊敗。於是朝廷下詔命皇甫嵩率兵進擊。此時張角病死，其弟張樑繼而守衛廣宗。皇甫嵩率軍攻城，因張樑軍精銳，未能取勝，便閉營休士，以觀其變。等到張樑被迷惑，放鬆了警惕。皇甫嵩立即乘夜調兵，雞鳴時分衝入其陣，黃巾軍倉促應戰，張樑戰死，陣亡三萬多人，投河而死的有五萬多人。皇甫嵩焚燒黃巾輜重車三萬多輛，將張角“剖棺戳屍，傳首京師”。十一月，皇甫嵩與鉅鹿太守郭典攻克下曲陽，殺死張樑弟張寶，俘殺十餘萬人。皇甫嵩將十萬人的屍骨築成了“京觀”，用來震懾天下。朝廷任皇甫嵩爲左車騎將軍，領冀州牧，並晉封他爲槐裏侯，食槐裏、美陽兩縣的租稅，食邑共八千戶。
張角起兵之時，自稱天公將軍，張寶稱地公將軍，張樑稱人公將軍。在皇甫嵩的絞殺下，張角病死，張寶和張樑都被皇甫嵩在戰陣中斬殺。東漢朝廷所派的盧植、皇甫嵩、朱儁，盧植沒什麼功勞，黃巾的覆滅是皇甫嵩和朱儁共同絞殺的，而其中尤其以皇甫嵩的戰功最爲多，黃巾平定，皇甫嵩威震天下，可謂一時名將。不僅如此，根據史書記載，皇甫嵩爲人溫恤士卒，甚得衆情;軍士皆食，己乃嘗飯，可以說是愛兵如子。不但如此，皇甫嵩還知道愛惜百姓，在黃巾之亂平定後，皇甫嵩奏請漢靈帝免除冀州一年田租，用來贍養饑民，靈帝聽從他的建議。冀州百姓作童謠：“天下大亂兮市爲墟，母不保子兮妻失夫，賴得皇甫兮復安居。”
儘管皇甫嵩憑藉剿滅黃巾威震天下，但是在面對漢靈帝寵幸宦官，朝政混亂的局面皇甫嵩卻一直忠心耿耿，沒有絲毫的驕傲和私心。當時曾經有人建議皇甫嵩借平定黃巾的威勢，乘勢而起取將亡之漢而代之，但是皇甫嵩毫不動搖。後來涼州王國叛亂，皇甫嵩和董卓一起平叛，平叛過程中董卓深深認識到自己才能不如皇甫嵩，對他很是忌憚(卓大慚恨，由是忌嵩)。漢靈帝臨死時下詔讓董卓把部隊交給皇甫嵩，董卓抗命，有人建議皇甫嵩誅除董卓，可是皇甫嵩認爲沒有詔令不能那麼做。在之後董卓進京爲亂之時，皇甫嵩絲毫沒有作爲，還差點被董卓害死，最終靠自己兒子的求情才能倖免。
挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾!皇甫嵩可以當得起這句稱讚，面對來勢洶洶的黃巾之亂，皇甫嵩指揮若定，用兵如神，七戰七勝，可謂憑藉一己之力剿滅了黃巾起義。而且皇甫嵩愛兵如子，愛惜百姓。雖有大功，卻不驕傲自矜。面對亂世，漢朝將亡的局面，始終忠心耿耿，可謂亂世忠臣!
