說到千古一帝，人們想到的往往是成吉思汗這樣的開疆擴土的獨夫，但成吉思汗滿手血腥，屠城太多，歷代鄙視批判者甚多，包括秦皇漢武這樣的帝王，提到千古一帝，也甚爲勉強。但是有一個皇帝，在其生前死後，因爲給百姓帶來太多的福利，提到強民安民的千古一帝，則漢文帝是第一個必須考慮的人選。漢文帝一生十分關心民生問題，認爲農業是民生之本，所以非常重視發展農業，不僅大幅度免除農民的租稅，還親自帶頭到田間耕作，沿襲周禮之“耒禮”，開創了皇帝“親耕”之先例。後世皇帝的“聖駕躬耕”或“演耕”等，都源於此。
即位之初，列侯大都住在京城長安，封邑離得遠，要靠官吏士卒供應運輸給養，既浪費又辛苦，而這些列侯也無法教導和管理封地的百姓。所以，漢文帝即位的第二年，便命令列侯回到各自的封國去，以減輕民衆的負擔。
漢文帝曾打算建造一座高臺，結果召來工匠一算，造價要上百斤黃金。漢文帝說，百斤黃金相當於十戶中等人家的產業，我已經有先帝留下來的宮室可以居住，還建造高臺幹什麼呢?於是馬上作罷。
漢文帝自己平時所穿的是質地粗厚的絲織衣服，對他所寵愛的慎夫人，也要求甚嚴，不准她穿長得拖地的衣服，所用的幃帳不準繡彩色花紋，以此來表示儉樸，爲天下人做榜樣。
到了晚年，有關部門給文帝建造陵墓。文帝則千叮嚀萬囑咐，建造他的陵墓霸陵，一律用瓦器，不準用金銀銅錫等金屬做裝飾，不修高大的墳;要節省，不要煩擾百姓。
就是在臨時之前，文帝依然心繫民生、不忘爲民着想，下詔說，自己死後，百姓哭吊三日就可除去喪服;不要禁止娶妻、嫁女、祭祀、飲酒、吃肉;應當參加喪事、服喪哭祭的人，都不要赤腳;服喪的麻帶寬度不要超過三寸，不要陳列車駕和兵器，不要動員民間男女到宮殿來哭祭等。
漢文帝的寬厚仁愛，也是史上少見。他不僅廢除了株連無辜的連坐法和摧殘肉體的肉刑，也不濫殺無辜。
漢文帝三年，文帝爲了抵禦匈奴，親往代地。濟北王劉興居得知後，想趁機起兵造反，打算襲擊滎陽。文帝下令灌嬰率軍打垮了濟北叛軍，俘虜了濟北王，隨即便宣佈郝免濟北國內隨濟北王造反的官吏和百姓。
而且，這樣一位千古一帝，還寫了一片空前絕後的偉大散文。按照當前國際慣例，能成爲偉大散文的，必須符合以下標準：1、流傳千古不朽，具有永恆的生命力，超越階級和時代;2、不含一絲三僞文學成分;3、文本上富於開拓創新，爲後世師;4、具有史詩、文物、文明、思想等多重價值。劉恆的《賜南粵王趙佗書》，就是一篇這樣的好散文。此文自從選入《古文觀止》，就一直是童蒙的必背美文，在文本上開啓了散文聖旨的先河，結合了書信、散文、聖旨三種問題之長，而又沒有絲毫的“奉旨寫作”的三僞文學成分，不啻爲一片七絕古今的好散文。文章短小精悍，措辭得體，字字謙和，字字鋒利如刀。層次清楚，表達含蓄。說理充分，大義凜然。觀文帝遺匈奴書，賜趙佗書，以黃老之術，柔御天下，安匈奴，定南粵，不亦智也。現將全文錄與此，括號內略加註解，以饗讀者。
皇帝謹問南粵王，甚苦心勞意。朕，高皇帝側室之子，棄外奉北藩與代 ，道里遼遠，壅蔽樸愚，未嘗致書。高皇帝棄羣臣，孝惠皇帝即逝，高後自臨事，不幸有疾，日進不衰，以故悖暴乎治。諸呂爲變故亂法，不能獨制，乃取他姓子，爲孝惠皇帝嗣。賴宗廟之靈，功臣之力，誅之已畢。朕以王侯吏不釋之故，不得不立，今即位。
(此段敘慰問之意，表明身份，言己已即帝位，弦外有音。)
乃者聞王遺將軍隆濾侯書，求親昆弟，請罷長沙兩將軍。朕以王書， 罷將軍博陽候;親昆在真定者，已遣人存問;修治先人冢。 前日聞王發兵與邊，爲寇災不止。當其時，長沙苦(意動用法)之，南郡尤甚。雖王之國，庸獨利乎?必多殺士卒，傷良將吏，寡(使動用法)人之妻，孤(使動用法)人之子，獨(使動用法)人父母。得一亡十，朕不忍爲也。
(善意回應，雙關語;責其發兵之害。字裏行間暗含機鋒。)
朕欲定地犬牙相入者，以問吏。吏日:“高皇帝所以介(同“界”)長沙土也”。朕不能擅變焉。吏日:“得王之土，不足以爲大;得王之財，不足以爲富。”服領(地名)以南，王自治之。雖然，王之號爲帝。兩帝並立，亡一乘之使以通其道，是爭也。爭而不讓，仁者不爲也。願與王分棄前患，終今以來，通使如故。故使賈馳諭告王朕意，王亦受之，毋爲寇災矣。上禇五十衣，中禇三十衣，下褚二十衣，遺王。願王聽樂娛憂，存問鄰國。
