孝恭孫皇后，爲明宣宗朱瞻基的皇后，生年不詳，山東鄒平人，歸德府永城縣主簿孫忠之女。按理說孫氏出生有點低，若不是因爲某些原因，應該是不能進入皇宮，並且最終成爲皇后的。孫氏之所以能與朱瞻基成就姻緣，還要感謝明仁宗誠孝張皇后的母親。
明仁宗誠孝皇后張氏的母親彭城伯夫人，與孫氏一樣，同樣是永城人。孫氏的父親是永城縣的主簿，與彭城伯夫人有所接觸，當時彭城伯夫人時常出入宮廷，常常對人說孫氏非常賢德。說的多了，張皇后自然就留了心，便將孫氏詔入宮中。
孫氏入宮的時候，方十餘歲，入宮後張氏親自教育她宮中禮儀。後來皇太孫朱瞻基大婚，以濟寧胡氏爲正妃，孫氏爲嬪。
歷史上胡氏忠厚善良、天性貞一、舉止莊重、無媚順態，時常勸誡帝王，因而被帝王不喜。“後數數規諷，上稍厭後”這裏的後，指的是胡氏。孫氏少年時期就頗有美色，並且不像胡氏那般不懂風情，因而朱瞻基厭棄胡氏的同時，心中的天平漸漸偏向孫氏。
《勝朝彤史拾遺記》：“宣德改元，尊張皇后爲皇太后。皇太后有旨，謂兩家定位久，無可議，仍冊胡氏爲皇后，孫氏爲貴妃。故事冊皇后用金寶金冊，皇貴妃而下，金冊無寶。時宣宗初嗣位，意亦稍稍向孫氏，特爲孫氏請寶於太后。敕尚寶制金寶如後，賜孫氏，當時疑之。”
明仁宗去世之後，太子朱瞻基繼位，改元宣宗。當時宣宗有心冊封孫氏爲後，但是張太后以兩家嫡庶已定，仍封胡氏爲後，封孫氏爲貴妃。宣宗因爲與孫氏青梅竹馬，感情極好，雖然不能封其爲後，也想爲其爭一份榮耀。因而破格請求給孫氏冊封寶金冊。正是在孫氏之後，明貴妃被冊封，均冊、寶俱備。
明宣宗三十歲的時候，仍無兒子繼承大統。此事不僅他自己着急，朝堂上的大臣，更是着急。皇后只生了兩個女兒，這讓本就厭棄她的宣宗更爲討厭胡氏。後來孫氏有子，誕下英宗朱祁鎮，宣宗大喜，命胡氏上表請辭，因而廢胡皇后，退居長安宮，而冊立孫貴妃爲皇后。
宣德十年。明宣宗朱瞻基去世，皇太子朱祁鎮登基爲皇帝，孫皇后被尊爲皇太后。正統十四年，明英宗朱祁鎮被瓦剌所俘，京師告急，明朝陷入空前危機。孫氏一邊讓鉞王朱祁鈺繼續監國，一邊積極籌措金銀錢財，希望將宣宗換回來。在久未有消息的時候，孫太后果斷擯棄了部分朝臣的南逃主張，採納了兵部侍郎于謙等主戰派的意見，讓庶子朱祁鈺即位，封朱祁鎮的兒子朱見深爲太子，是爲景泰帝，終於化解了危機。
朱祁鈺雖然登基繼位，但是孫太后仍然沒有放棄換回朱祁鎮的打算。經過多方努力，終於換朝。明英宗還朝之後，明景帝卻貪戀權柄，並沒有還政的打算。在這之前，不僅想法設法的將朱祁鎮之子朱見深的太子之位廢除，改立自己的兒子爲太子，並且將換朝的英宗幽禁在南宮。
孫太后在景帝的壓制之下，暫時沒有找到突破之法，只得靜候時機。景泰八年石亨等將領密謀發動奪門政變，復立明英宗。《明史》：“石亨謀奪門，密白於太后，許之。”他們的打算得到了太后的支持，在經過著名的“奪門之變”後，明英宗復位，孫太后上徽號曰“聖烈慈壽皇太后”。
天順六年，孫太后崩逝，葬於景陵，諡爲孝恭懿憲慈仁莊烈齊天配聖章皇后。
