在中國當皇帝的人，都不長壽。長壽的也不過只是寥寥幾人而已。當皇帝的時間一般都不長，有的甚至剛當上一天就死了。再怎麼又本事、有權謀、有心計的男人，當了皇帝，也都是很累的，要處處防備着周圍的人。一個男人當了皇帝還尚且如此困難，那麼一個女人，慈禧，她有究竟是個怎麼樣的女人，爲何在太后的位置上，坐了48年，掌管着朝政?
北方有佳人呢，一笑傾人城，再笑傾人國。因此，美女總是跟紅顏禍水聯繫在一起的。而因爲恰巧是一屆女流之輩，所以總被我們不斷的探究着，好奇着。
拿慈禧跟男人比或者跟女人比，都需要看可比度。那麼，男人中能夠比的，就是各位末代的皇帝了。而女人中可比的，則只有武則天。末代的皇帝從胡亥或者子嬰以降，至朱由檢，多逢衰世和亂世，既便意圖崛起，也是無力迴天。而慈禧以堅強的決心和成熟的手腕，在晚清列強環伺、千年積患的空前危機中，不僅創造了中興的局面，而且啓動了中國的歷史性變革，其業績又有哪個衰世的男人能比?男人當政的傳統王朝，沒有給女人應有的地位，但慈禧當政於亂世之中，卻給了無數男人——而且是漢族男人出將入相的機會，這又是哪個男人能夠相比?
的確，尚在高宗時，武則天就上疏建言12事，其中有勸農桑、薄賦斂、息干戈、禁淫巧、省力役等進步的主張。高宗皆略施行之。則天稱帝后，重視人才的選拔和使用。她發展和完善了隋以來的科舉制度，放手招賢。她又重視農業生產。延續了大唐盛世。
但是，慈禧並沒有那樣搞酷吏政治，獎勵告密。如果說武則天功大於過，那麼，歷史上其他“女人干政”的例證，也斷難以和慈禧相提並論。漢初呂后誅殺諸舊臣;毒死又斷人手足，挖眼睛，造成“人彘”。西晉皇帝司馬衷的皇后賈南風淫蕩成性，重用外戚宦官，殺害賢良。北魏孝文帝的幽皇后與宦官狼狽爲奸並公開淫亂，並且和她的母親常氏一起尋求女巫，禱告孝文帝儘快病死。北魏宣武靈皇后，毒死親生兒子元翊，並濫殺無辜，搞垮北魏王朝。唐中宗之韋后，用垂簾聽政之法干政，並陷太子於死地;後又毒死中宗，立中宗幼子李重茂爲帝，自己以太后的身份臨朝稱制。以上數例，均反證出慈禧的執政能力，實可謂爲天下女人翻了案。
其實，政治人物的評論，更應該從現實主義的角度看待，即便從道德的角度而言，也應該分清公德與私德。現實主義講執政者所處環境和歷史條件對其行爲的約束性。
晚清中國處於衰亂之世。其治國難度遠遠大於則天的時代。晚清中國的失敗，是歷史積累的結果，並非是政策性的、對策性的結果。多年來，論者習慣從結果論英雄，並假設一種可能存在的“合理”的對策以解決當時的內憂外患問題。須知，慈禧本人在那個男權當道的社會，其實並沒有完全的決定權，重大對策都是在討論和各種牽制中決定。
藉助西方歷史資料和私人檔案，美國學者斯特林?西格雷夫在《龍夫人》中認爲，“慈禧太后不是惡魔，而是一個富有魅力的女人，有很多顯而易見的怪癖。在一個女人被當作痰盂一樣對待的帝國裏，她極力想保住自己的位置。”在1861年咸豐皇帝去世之後，她成了各派政治勢力用以支撐門面的擺設。
有論者認爲，在這樣一個嚴酷、惡劣的政治環境中，在險象環生、危機四伏的紫禁城裏，作爲一個女人，爲了避免成爲他人刀俎之下的魚肉，慈禧一生都在做着艱苦卓絕的努力。在西格雷夫看來，慈禧從來就沒有實際控制過這個帝國，她只是那些握有實權的男人們的擺設：先是恭親王，後來又有曾國藩、李鴻章、袁世凱等人。此論雖有些過頭，但也說明了慈禧不是人們所想象的那樣專橫跋扈，她在很大程度上只是各種男人力量圈子的“平衡者”。
百年以來，其實衆多的評論都是建立在性別歧視和男權意識的基礎之上的。有論者認爲，如果不是道光誤立奕詝，“清代歷史上不會出現慈禧太后垂簾聽政的局面，不致以一個淺薄無識的婦人手握定中國的命運達四十餘年，當可斷言”。又說“慈禧雖有才具而實無見識，所以晚清中國的命運，纔會在她手中變得衰敗沒落，終至有亡國滅種之虞”。
歷史資料證明，慈禧太后並非“淺薄無識”，她曾經親自教身邊女官、侍者學習國學以及西洋知識。而所謂在她手中中國的命運變得衰敗沒落，更是顛倒因果的結論。同時，假設一說，更不能代替歷史的真實性。也有論者對慈禧的本性進行歧視。
比如認爲“西太后原是個陰險狠毒、睚眥必報，狐狸其貌而虎狼其心的潑婦人”。此處應該反問的是，處於當時那種險惡政治鬥爭環境中的人物，無論男女，是否都差不多?爲何偏用如此歹毒的語言描述一位政治人物，是否因爲她是個女人?在權力鬥爭的頂峯上或漩渦中，沒有手腕本不能自存，何況還想實現政治抱負呢。從某種意義上而言，心狠手毒是一種必備的政治技巧，沒有這點能力，如何能對衆人之事負責?
慈禧首先是個女人，這毋庸置疑。但因爲其爲女人，在男權意識盛行的國度和時代，女人把持國政，當然受盡懷疑和攻擊。這是男人們的本能敵意，和慈禧的治國手段其實並無多大幹系。在衆多的評價慈禧太后的著作中，曾經長期服侍慈禧的德齡當然最有發言權了。德齡在《慈禧後宮實錄》中，給我們展現了曾經統治世界上人口最多的古老帝國的老佛爺的另一面：她只不過是個女人。
她有着普通女人對美的追求、對青春的渴望的情感。她寫道：“‘啊!青春!’她很溫柔地說，‘這是天賦予人的一種最可寶貴的恩物，所以人必須竭力愛惜它，設法把它積儲起來;即使老了，也得如此!’”
的確，皇太后是一個不同尋常的婦人，皇太后的真實品性是一個無關緊要而又難以弄清的問題。她的形象已經被描繪得五光十色，不過陰暗仍是其主調。但是，無論內心深處多麼憎惡這些外國魔鬼，皇太后在表面上或言辭上都沒有絲毫的流露，她看上去很快活，她的臉上充滿了善意，見不到一絲殘酷的蹤影這是經歷了庚子變亂之後，慈禧以女性的魅力挽救中華帝國的真實寫照。
