二十世紀初，荷蘭畫師華士胡博創作此畫時，慈禧已經七十一歲，但畫上的慈禧看來仍舊年輕貌美。據參與修復的藝術史專家安德霍格偉斯特說，是慈禧在見到頭像小樣後，要求去掉臉部陰影，眼睛加大，嘴脣加厚。其實慈禧一生愛美，古稀之齡也未稍減。
在頤和園慈禧的臥室裏，東南角有一個精緻的梳妝檯，裏面存放着各種慈禧的化妝品，有些是各地進貢來的，有些則是她自己研製的。慈禧常常教她的宮女們如何選擇新鮮的玫瑰花瓣，按照書上的方法做胭脂，這些胭脂有時會發給後宮的各位娘娘。她常說：“一個女人，沒心腸打扮自己，那還活個什麼勁!”
除了護膚之外，慈禧對服飾也十分在意。她的衣服都是由如意館的御用畫師畫出小樣，反覆修改直到她滿意後，才能送到江南織造製作。路途遙遠，卻非此不可。慈禧身材嬌小，穿着朝服和禮服的時候，腳下便是十釐米左右的花盆底鞋，她最愛的是粉色緞繡竹蝶鯉魚紋花盆底鞋。慈禧在存世的照片中總是帶着兩副耳環，其中一副小寶珠耳環從未摘下，那是她剛入宮時咸豐帝賞賜給她的，是她曾經與皇帝恩愛的象徵，另一副耳環卻常換常新，象徵與美麗，她全數都要。
可能是因爲她的權勢，也可能是因爲她眼光獨到，慈禧喜歡的衣飾常成爲宮內的時尚潮流。她十分喜歡流行於同治時期清宮內的杏黃氅衣，宮中便也多有女子模仿這件衣服的樣式剪裁穿着。據《宮女回憶錄》中一位慈禧貼身宮女憶述，慈禧曾有一次對她說：“榮兒，你過來，你那辮梢梳得多憨啊，若把辮繩留長一點，一走路，動擺開了，多好看。”此言可以視作慈禧審美觀的參考。
一九○四年八月，美國女畫家卡爾來到中國爲慈禧畫像，後來她在《慈禧寫照記》中記錄道：“慈禧太后身體各部分極爲相稱，美麗的面容，與其柔嫩修美的手、苗條的身材和烏黑光亮的頭髮，和諧地組合在一起，相得益彰……”。文中還有其它溢美之詞，如將年近七旬的慈禧稱爲“至多不過四十歲”。
慈禧自己也十分滿意自己的樣貌，她曾經下旨將幾張她得意的照片放大，每幅都長七十五釐米，寬六十釐米左右，鑲在特製雕花金漆大鏡框內，還專門配製了紫檀木匣盒，外加明黃色絲繡錦袱，奢華之極。當時這些大照片都懸掛在她的寢宮內，她常常看看照片再照照鏡子，找找有什麼不一樣。她的照片中有一張是化妝扮作觀音菩薩的樣子，左手捧淨水瓶，右手執柳枝，李蓮英扮成善財童子站在她的右邊，當年有着特殊歷史身份的慈禧，仍保留着一抹人性化的色彩。
