在古代，對女性來說擁有生育能力是一件非常重要的事情，擔任着爲家族延續香火的責任，尤其是皇室。歷史上有這麼一位女子，她年僅16歲出嫁，26歲成爲皇后，結婚14年間連續生下12個孩子。她跟他的丈夫都彼此的相愛着，但令人想不到的是，由於自己的丈夫坐上了皇帝的寶座之後，竟然將她下令賜死。這位命運無比坎坷的女性，便是西魏文皇后乙弗氏。
乙弗氏出身於北魏邊疆豪族，家境非常富有，她的高祖父乙弗莫瑰在涼州歸降後帶領着吐谷渾族歸順於北魏王朝，她的父親乙弗瑗官至兗州刺史，母親則是孝文帝第四女淮陽長公主。
在歸順之後，吐谷渾家族連續子孫三代娶北魏公主爲妻，而乙弗莫瑰家的女子也大多成爲王妃，在北魏朝廷很受尊重。乙弗氏16歲時在家族的安排下嫁給了表兄元寶炬爲妻，大統元年(535年)正月初一日，元寶炬在關西大軍閥宇文泰的扶持下即皇帝位，改元大統，建立西魏政權，是爲西魏文帝。正月初八日，乙弗氏則被冊立爲皇后，乙弗氏所生之子元欽被爲皇太子。
乙弗氏生性喜歡節儉，從不穿戴綾羅綢緞，爲人仁愛寬厚，元寶炬也非常敬重她。在他們結婚之後的十幾年裏，乙弗氏兩人一直相依爲伴，在15年期間，兩人總共有了十二個孩子，但大多都過早夭折，只有太子元欽和武都王元戊存活下來。
此時西魏與東魏連年交戰，局勢混亂，又有北方遊牧民族柔然的騷擾，而元寶炬又是新登基，政權不穩。權臣宇文泰爲國家安危考慮，懇請文帝迎娶柔然可汗阿那瓖的女兒鬱久閭氏爲皇后，同時廢黜乙弗氏，用聯姻的辦法來安撫頭兵可汗。元寶炬聽後迫於無奈，只能廢掉自己的乙弗皇后，大統四年(538年)三月。乙弗皇后被廢后，被送往別宮居住，並且落髮爲尼。三月十七日，元寶炬正式冊封鬱久閭氏爲皇后。
鬱久閭氏得知了廢后與皇帝之間的感情親密，心裏十分妒忌，便要求文帝將她攆走。元寶炬雖然於心不忍，但迫於柔然威脅，便任用乙弗氏的兒子武都王元戊爲泰州刺史，並讓乙弗氏一起前往。還讓乙弗氏留長頭髮，表現出要把她接回來的意思。鬱久閭皇后得知後想要除掉乙弗氏，還將這一切都告訴了自己的父親，並讓父親發兵給皇帝施壓。大統六年(540年)春，柔然傾全國兵力都渡過黃河，而向南侵犯。元寶炬聽到這個消息後雖然明白這是鬱久閭皇后在使壞，但懼於柔然的威逼，只能忍痛下旨賜死乙弗氏。
乙弗氏看到元寶炬的詔書後泣不成聲，隨後她留下話給太子元欽，又喊來僧人陳設供佛器具，親手爲幾十位侍婢出家落髮。隨後用被子自壓而死，年僅三十一歲。
元寶炬在建好自己的陵墓後，下令將乙弗氏配祭，並追封乙弗氏諡號爲“文皇后”，大統十七年(551年)，西魏廢帝元欽即位，將乙弗氏與元寶炬合葬於永陵。
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