從漢高帝劉邦的外孫女張嫣成爲皇后開始，歷朝歷代幾乎都有公主之女成爲皇后的事情，這些金枝玉葉們本就出身高貴，她們又嫁給了儲君或者皇帝，既是親上加親也是貴上加貴，但這種政治色彩濃烈的婚姻往往並不幸福，很多都以悲劇收場。
南陳後主陳叔寶的皇后沈婺華是開國皇帝陳霸先的外孫女，她和她的堂舅母沈妙容一樣都出身吳興沈氏，這兩家是否有直接的親緣關係史書無載，但說她們份屬同宗是沒問題的。沈婺華是南朝的最後一位皇后，她見證了陳隋兩代的覆滅，江都之變後她出家爲尼，或許就是“繁華聲遁入空門，折煞了世人”的又一重現。
出身不凡，被堂舅嫁給表哥
君理美風儀，博涉經史，有識鑑。起家湘東王法曹參軍。高祖鎮南徐州，巡遣君理自東陽謁於高祖，高祖器之，命尚會稽長公主，闢爲府西曹掾。—《陳書沈君理等傳》
沈婺華的父親名叫沈君理，出身書香門第，他的父祖都是樑朝的官吏，其父沈巡於太清年間被任命爲東陽太守，這位沈太守和陳霸先是舊友，因爲二人是老鄉，很有可能老早就相識了，沈君理這個小夥子長得帥學問高還有見識，自然是招人喜歡，當時陳霸先聯合勤王軍討伐侯景成功後鎮守於南徐州，沈太守就讓兒子去南徐州拜見陳霸先，老陳一見這個世侄就很喜歡，就把女兒嫁給了他。
陳霸先子嗣單薄，一生只有四子三女，這之中已有兩個女兒成婚或許婚，剩下這個唯一的女兒竟然直接許給了沈君理，可見陳霸先對這位世侄的印象有多好了。陳霸先的眼光的確不錯，沈君理不管是在中央還是地方皆勤以任職，而且政績頗佳，很得百姓認可。史書沒有明確記載沈婺華的出生年，但聯繫陳霸先是在552年下半年鎮守於南徐州，沈婺華之夫陳叔寶的生年是公元553年，二人是結髮夫妻，相差不會很大，至多兩三歲而已，故而推測沈婺華大概就是在二人婚後兩三年內就出生了。在陳霸先登基後，沈君理除了升官，還被封爲駙馬都尉，陳氏被封爲會稽公主。
主早亡，時後尚幼，而毀瘠過甚。及服畢，每至歲時朔望，恆獨坐涕泣，哀動左右，內外鹹敬異焉。—《陳書後妃傳》
沈婺華的母親會稽公主是個薄命之人，她去世時女兒尚且年幼，沈小姑娘對母親的離世十分悲痛，即便是喪期過後，每逢母親週年祭，她都獨自一人哭泣懷念母親，周圍的人見她雖小卻如此孝順，對她都十分敬重。
沈小姑娘是陳武帝的外孫女，自然得到了很多的呵護和愛重，他的堂舅陳蒨即位後，十分重用其父沈君理，沈君理在文帝一朝可謂扶搖直上，後來因爲父親沈巡去世才返回丁憂，待沈君理丁憂結束，陳朝卻已經換了主子。
太建元年，服闋，除太子詹事，行東宮事，遷吏部尚書。二年，高宗以君理女爲皇太子妃，賜爵望蔡縣侯，邑五百戶。—《陳書沈君理等傳》
陳蒨駕崩後，太子陳伯宗即位，皇叔陳頊等人輔政，沒過兩年，陳頊就篡奪帝位改元太建，沈君理先被任命爲負責東宮事宜的太子詹事，不久就遷爲吏部尚書，而這時，太子正好成年，沈婺華也正值妙齡，當朝皇帝陳頊和皇后柳敬言就選定了這位出身高貴的姑娘爲太子妃。
沈君理也因女兒之貴被封爲望蔡縣侯，後來還坐上了侍中、尚書左僕射的高官，深受陳頊的信任，可惜沒幾年就去世了，陳頊賜下的哀榮格外崇厚，這不僅是他任官大半生的應得之禮，也是太子妃之父的光環加持。
賢德正妻，昏君亦有賢后
後無子，養孫姬子胤爲己子。—《陳書後妃傳》
沈婺華與陳叔寶婚後兩三年一直沒有孩子，恰逢在太建五年二月，陳叔寶的侍妾孫姬生育了長子陳胤後因難產去世，沈婺華便以嫡母的身份撫養了陳胤，皇帝陳頊也十分高興，把陳胤當做嫡孫來看待。
幾個月後，沈君理去世時，沈婺華於別殿悼念父親，哀傷逾禮，不過陳頊和柳皇后都沒有計較此事，畢竟女兒哀傷父親也是天經地義之事，沈婺華素來孝順，怎麼會有人因此而責怪她呢?
胤性聰敏，好學，執經肄業，終日不倦，博通大義，兼善屬文。—《陳書諸王傳》
陳叔寶即位後，沈婺華自然就成了皇后，陳胤也被立爲皇太子。沈婺華爲人端莊持重，而且詩書俱佳，她本人也有自己的一部文集，可惜已經不存，有這樣一位母親，自然也教出了一個好兒子，陳胤可不像他父親，他本人聰敏好學，對學問始終是孜孜不倦，不僅如此，他的文采也是深得養母的滋潤，又有那麼多良師指導，自然差不了，陳胤當太子時深孚衆望，百官對他也十分尊重，可見沈婺華對他的教養是十分用心的。
不過，沈婺華這個皇后做的一點都不舒心，或許正是因爲她的端莊，這樣的風姿並不得陳叔寶的喜愛。當時，陳叔寶被弟弟陳叔陵所傷，居住在承香殿養傷，他只允許貴妃張麗華在側侍奉，沈婺華雖爲皇后竟然都不得入內，最讓人無可奈何的是，陳叔寶養傷期間由母親柳太后臨朝攝政，倉促之間依舊留居於皇后所居的柏樑殿，沈皇后也只能別居於求賢殿，直到陳叔寶病癒，柳太后才遷居於弘範宮，沈婺華這才得以入主柏樑殿。
陳叔寶即位後，最寵愛的姬妾有兩人，一個就是前文提到的大名鼎鼎的貴妃張麗華，另一位是孔貴嬪，陳叔寶不惜打破自陳霸先開國以來勤儉治家的傳統，大肆擴建皇宮，爲幾位寵妃修建了臨春、結綺、望仙三閣，沈婺華對陳叔寶多有勸諫，而他卻絲毫聽不進去，反而覺得皇后管得太寬。
後主遇後既薄，而張貴妃寵傾後宮，後宮之政並歸之，後澹然未嘗有所忌怨。—《陳書後妃傳》
隨着張貴妃寵愛的不斷加深，沈婺華的皇后之權竟也被其侵奪，她這個堂堂中宮竟然就這樣被架空了，沈家子侄雖然多有加封，但終究少了沈君理這樣一位核心重臣，陳叔寶無所顧忌，面對張貴妃的咄咄逼人，沈婺華選擇了避其鋒芒，她克勤克儉，不飾綺繡，每日以經史自娛，並唸誦佛經以靜心。一次，江南大旱，沈皇后誦經祈雨，竟然真的得降甘霖。現在看來這應該是個巧合，但那時的人自然都以爲這是皇后感動上天的神蹟。
陳叔寶沉湎後宮，朝中自有逢迎之臣藉助寵妃扶搖直上，陳國內政漸趨混亂，而北方的隋朝已經基本完成了統一的準備，眼看着就要鯨吞陳國了，可是陳叔寶竟然絲毫沒有感受到危險將至，在張貴妃和一應佞臣的蠱惑下打算廢掉無過的皇太子陳胤。
而張、孔二貴妃又日夜構成後及太子之短，孔範之徒又於外合成其事，禎明二年，廢爲吳興王。—《陳書諸王傳》
陳胤身爲太子，又是皇后的養子，母子二人自然有一些往來，這本是很正常的事情，卻被張麗華和孔貴嬪故意扭曲，讓陳叔寶以爲沈婺華和太子有所圖謀，而孔貴嬪的義兄孔範等人也在朝堂上鼓譟，最終讓陳叔寶廢掉了陳胤，改立張貴妃之子陳深爲太子，這一年已經是禎明二年(588年)。沈婺華深知陳胤無罪，又是自己的養子，自然是要勸諫於夫，可是陳叔寶哪裏聽得進皇后的逆耳忠言呢?不僅不聽，也有了廢后的心思。
數上書諫爭，後主將廢之，而立張貴妃，會國亡不果，乃與後主俱入長安。—《南史后妃傳》
陳叔寶想廢后，可到底是沒有廢成，這並不是沈婺華的運氣好，而是因爲陳朝亡了，隋朝的大軍渡過長江天塹，陳叔寶和張、孔二位寵妃逃至井中，倉皇之態令人恥笑，而皇后沈婺華卻似乎已經看透了一切，處之如常，絲毫沒有懼色。
當時主持平陳的晉王楊廣看到張麗華傾國之色十分喜歡，想要納爲己妃，奈何長史高熲說張麗華和孔貴嬪乃是禍國之色，下令誅殺二人，楊廣雖然不高興，但高熲所言有理，他又是楊堅的寵臣，自然沒辦法拒絕，於是同意了此事。客觀來說，張、孔二人不過是南陳滅亡的催化劑罷了，二人的確魅惑陳叔寶怠政，但終歸還是陳叔寶自己的選擇，陳朝滅亡歸根結底是南北終要統一，而自侯景之亂後北強南弱，又碰到陳叔寶這樣一個昏君，自然是守不住江山。
兩經亡國，歸於天淨，她並非觀音原型
陳朝滅亡後，陳叔寶等人被送到了長安，楊堅對這些亡國之人還是比較寬容的，給了陳叔寶一個三品虛銜，沈婺華作爲陳叔寶的妻子雖然沒有了皇后尊榮，但至少還有着較爲舒適的生活，十幾年後，陳叔寶於洛陽逝世，被隋廷追贈大將軍，封長城縣公，諡曰煬，沈婺華雖然與他關係淡泊，但經歷了亡國之後，自然也不像從前那樣僵持了，她親自撰寫了哀辭，寫盡了哀傷與沉痛。
隋煬帝每所巡幸，恆令從駕。—《陳書後妃傳》
楊廣登基後，沈婺華的庶女陳婤得寵於他，於是楊廣進一步加崇了陳國遺人的待遇，沈婺華和婆婆柳敬言都加以封誥，因陳叔寶被追封爲長城縣公，沈婺華自然是長城公夫人，柳敬言得封爲長城國太夫人，那些陳家子侄也得以出仕爲官。楊廣或許是因爲愛慕沈婺華文采出衆，亦或者她是陳婤的嫡母，對她頗爲照顧，每次出巡帶着那麼多官員及其家眷，也都不會忘了這位寡居的長城公夫人。
及煬帝被殺，後自廣陵過江，於毗陵天靜寺爲尼，名觀音。貞觀初卒。—《南史后妃傳》
綜合看來，沈婺華在隋朝的生活還是不錯的，在楊廣最後一次南巡江都時，沈婺華已六十餘歲了，就在這座夢幻般的江都城中，楊廣最終夢斷於此，宇文化及弒殺楊廣後，沈婺華渡過長江回到了江南，於天淨寺出家，法號還十分知名，便是觀音。
有人認爲觀音之名得於此，而沈婺華就是觀音菩薩的原型，其實並非如此，佛教乃是古印度傳來，而觀音菩薩作爲西方三聖之一是早已有之，並非隋唐之間才產生，“觀世音”爲梵文Avalokitevara的意譯，亦譯作“光世音”，音譯“阿婆盧吉低舍婆羅”或“阿縛盧枳多伊溼伐羅”。所以，此說不足信也。或許是沈婺華崇敬這位大慈大悲的菩薩，因此才以此法號出家。沈婺華頗爲長壽，活到了唐太宗貞觀初年，以此估之，她當時已有七十多歲，在那時絕對算得上高壽了。
沈婺華的一生是幸運的，她出身高貴，父親又是一位德才兼備的能臣，她的前半生有着太多的光環。她的一生又是不幸的，雖然成爲了太子妃乃至皇后，卻得不到丈夫的寵愛，反而幾經波折險些廢后，更爲諷刺的是，讓她逃過廢后一劫的竟然是外祖父辛苦創建的國家的傾覆。
亡國生涯是難捱的，但想沈婺華在陳宮的寂寞歲月都能以經史和佛經來找尋心中的安寧，自然也是懂得排遣的，最後的最後，她選擇了皈依佛門，應該就是尋到了真正的清靜世界了，也許這份清靜就是她得享高壽的關鍵。
