在古代封建社會，女子地位低下，哪怕是一出生就能享受榮華富貴的皇家女子，也無法掌握自己的命運，有些甚至被迫捲入政治鬥爭，淪爲爭權奪利的工具。魯元公主身爲漢朝開國皇帝劉邦和皇后呂雉的長女，一生多次面臨絕境，而這些絕境，都是由她的父母親手造成的。
當初呂公根據相術，覺得還是亭長的劉邦面相高貴，便將女兒呂雉許配給他。婚後呂雉爲劉邦生下一兒一女，即魯元公主和劉盈。魯元公主出生時，劉邦還未發跡，常年在外奔波作戰，根本沒有時間和精力照顧兒女，家中全靠呂雉操持，一雙兒女也由呂雉辛苦拉扯長大。
公元前204年，劉邦在彭城之戰中大敗，在逃跑過程中遇到了與呂雉、劉太公失散的魯元公主和劉盈。劉邦將一對兒女接到車上，一起倉惶逃跑，但此時楚軍已經追趕而來，情急之下，劉邦將魯元公主和劉盈踢下了車。在車伕夏侯嬰的堅持下，又將二人收登於車，這一對兒女才得以保全性命。
公元前200年，劉邦出征匈奴，不料被圍困在白登山上，七天後才得以解圍。無奈之下，劉邦採納了婁敬的提議——與匈奴和親，打算將大公主魯元送去和親。最終在呂雉日夜哭啼下，劉邦纔沒這麼做，而是找了個宮女以大公主的名義，嫁給冒頓單于作妻子。
魯元公主雖然躲過了和親，但還是沒能擺脫政治聯姻的命運，她長大後被劉邦嫁給了開國功臣張耳的兒子張敖，沒多久便生下兒子張偃和女兒張嫣。張敖在父親去世後，繼承了趙王的爵位，但劉邦建國後想要打擊異姓諸侯王，張敖勉強躲過一劫，沒有被殺，但被剝奪爵位，因娶了魯元公主的緣故，被封爲宣平侯。
劉邦去世後，呂后掌權。得益於母親的照顧，這時魯元公主的地位纔有所提升。漢惠帝時期，呂后爲了鞏固勢力，將魯元公主年僅11歲的女兒張嫣嫁給了漢惠帝劉盈。就這樣，魯元公主不僅是當朝天子的姐姐，還是他的岳母，身份自然尊貴。後來，呂雉還將齊王劉肥獻上的城陽郡，作爲魯元公主的湯邑沐。
公元前187年，魯元公主去世，追尊“魯元太后”。
魯元公主的一生，就是被人安排的一生，她在戰場上被父親拋棄，後來又險些被送去和親，對於生活和婚姻，都無法親自做主，後來雖然有母親呂雉的呵護，但她的經歷根本談不上安寧幸福。
