在軍國主義的蒙古帝國，女人的地位是很低的，她們往往只起着爲部族延續香火的作用，她們沒有任何參與政治或者家庭事務的機會，在蒙古男人們的心中，她們只是爲傳宗接代而生。所以，蒙古有一個慣例，他們從不殺婦女，包括兒童，他們會將敵人的女人當做戰利品和羊、馬一起帶回自己的家，甚至，他們連父兄的女人也會像繼承家業一樣據爲己有。
蒙古的女人
成吉思汗鐵木真的母親訶額侖就是從蔑兒乞人那裏搶過來的;託雷死後，他的妻子唆魯禾帖尼(也就是“四帝之母”，蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥的母親)差點被窩闊臺下嫁給他(窩闊臺)的兒子貴由。蒙古的女人就是這樣的命運。
不過，即便在這樣的情況下，蒙古還是涌現出了幾位強悍的女人，她們將蒙古帝國的大權牢牢的掌握在手裏。這是需要很大的勇氣和心理承受力，因爲她要面對的是蒙古的80多個那顏和如狼似虎的宗親諸王們。其中一位女強人就是窩闊臺的第六斡兒朵可敦(皇后)——乃馬真氏。
乃馬真氏
窩闊臺有很多可敦，其中大可敦爲孛剌合真，第二可敦爲昂灰，第三可敦爲忽帖尼。其中孛剌合真生子合失，昂灰無子，但將託雷的長子蒙哥養爲己子，忽帖尼有子闊端。
當時蒙古帝國的繼承製還不是中原王朝的嫡長子繼承製，也不是蒙古草原上的勝者爲王制，而是由前任可汗提名，然後由大家共同投票表決制。
窩闊臺最喜歡的兒子並不是以上幾位，而是一個叫闊出的兒子，窩闊臺將闊出指定爲繼承人。可是不幸的是闊出在攻打南宋的時候，戰死在了襄陽城。窩闊臺非常傷心，於是又立闊出的兒子失烈門爲太子。但是按照蒙古人的性格，其他兒子還在的情況下立孫子爲繼承人是不被他們接受的。
窩闊臺汗
果然，窩闊臺死後，按照遺囑就應該來由失烈門來繼承汗位，但是沒有一個宗親諸王支持失烈門，窩闊臺的遺命成了一紙空文。這個時候，根本沒有人來管失烈門的事情，他們都在爲蒙古大汗的位子而機關算盡。
大可敦孛剌合真的兒子合失死得早，失去了爭位的資格;二可敦昂灰的養子蒙哥在他的生父託雷死後就回家了;三可敦忽帖尼的兒子闊端是汗位的有力競爭者;此外還有兩位競爭者，一個是鐵木真的弟弟鐵木哥，他相當於和孫子輩們爭位了，但是作爲東道諸王，他手裏面掌握着很大的實權和兵力;第二個就是乃馬真氏的兒子貴由，貴由雖不是窩闊臺最喜歡的兒子，但他卻是長子，而且參加了蒙古帝國的第二次西征(即“長子西征”)，在軍中有一定的實力和威望。
貴由
在窩闊臺死的時候，貴由還在西征途中沒有回來，鐵木哥打着進京勤王的名義帶兵駐守在哈拉和林外，以窺視機會。乃馬真氏爲了等兒子貴由回來即位，大肆賄賂朝中一班大臣擁立自己稱制(攝政)。也許是失烈門的支持率太低了，幾乎沒有人站出來反對(反對的耶律楚材又沒有實權，後還因此而喪命)。
乃馬真氏斥退了鐵木哥的部隊，然後又大肆分封各路宗親諸侯王，強制召開忽裏臺大會，爲貴由的登位做鋪墊。一同參加長子西征的拔都(朮赤的兒子)知道忽裏臺大會已經被乃馬真氏操縱了，於是便託病不去，只派弟弟代爲前往。貴由在乃馬真氏的幫助下，通過忽裏臺大會，繼承了蒙古帝國的汗位。
但是乃馬真氏並沒有打算放手，在貴由汗執政期間，她依然干政，使得蒙古國政令不明、法度不一、四下結黨、各自爲政，諸侯王也因爲擁戴之功而被一味放縱，導致蒙古帝國中央集權極度下滑，也爲後來蒙古帝國的分裂埋下了禍根。
